—Лучше бы ты лгал мне сейчас.
Она сгребла его рубашку в кулак. Ткань в любой момент могла порваться.
Оборотень широко улыбнулся, зная, что на щеках появятся ямочки.
— Детка, разве я стал бы тебе лгать? Я волк, который спас тебя.
Сильнее сжав кулаки, вампирша впилась ногтями в его рубашку.
Не сводя с нее глаз. Джейми сказал:
— А еще я человек, который сохранит тебе жизнь. Моя кровь. Это то, что тебе нужно. То, чего ты всегда будешь жаждать. — Он чувствовал, как буквально вбивает гвозди в гроб вампира. В каком-то смысле так оно и было. Он также наслаждался собой. Айона почти поняла, как сильно нуждается в нем. — Значит, в твоих интересах, чтобы я прожил очень, очень долгую жизнь.
Рубашка начала рваться.
— Ты никогда не проживешь так долго, как я.
Обычно нет. Однако их ситуация не совсем нормальная.
— Я буду жить, пока ты даешь мне свою сладкую кровь.
Зверь внутри всегда наслаждался вкусом крови. А ее кровь оказалась самой сильной из всех, что он когда-либо пробовал.
Она выдержала взгляд оборотня.
— Ты хочешь моей крови?
— Я вроде как должен получить ее, чтобы мы оба продолжали жить.
Его лицо ничего не выражало. Айона не могла понять, почему он хочет ее кровь. Тот чудесный импульс силы, который он получит от этого. Толчок, который сделает Джейми достаточно сильным, чтобы убрать Лэтэма.
Потому что Лэтэм тоже питается вампирами.
В паранормальном мире совершили открытие. Благодаря соединению нескольких оборотней и вампиров, выяснили, что если хочешь получить всплеск силы, ты должен стать очень, очень близким с тем, кто когда-то был твоим заклятым врагом.
Поскольку Айона спала во время открытия, она не понимала, насколько желанной стала ее кровь для оборотней всего мира.
«Кровь такая же древняя, как у нее, такая же мощная... и все это мое».
Джейми знал, что его улыбка стала шире. Он ничего не мог с собой поделать. Для него все складывалось идеально.
— Лгун. — От ярости она едва дышала. — Один гадкий человек не значит, что я застряла с тобой. Возможно, он просто принимает наркотики. Я всегда ненавидела вкус наркотиков в человеческой крови.
При этом она не отпускала Джейми, и он задавался вопросом, понимает ли вампирша правду хотя бы в глубине души.
Потом он уловил запах крови. Послышались мягкие шаги. Вскинув голову, он принюхался.
Пять мужчин. Хотя на самом деле не мужчины. Не люди.
Идут к ним.
То же знание светилось в ее глазах.
— Гости, — сказал он ей, вдыхая ароматы ночи.
Айона повернула голову налево, прочь от тусклых огней парковки в темноту леса, застывшего в ожидании. Застыла напряженно.
— Твои?
— Нет. — Хотя он ожидал увидеть гостей. Только не так скоро. — Не волнуйся, — сказал, подталкивая ее к себе. Она пошла довольно легко, вероятно, скорее, от удивления, чем от чего-то еще. — Я не позволю им причинить тебе боль.
Пятеро на одного. Он с закрытыми глазами мог с ними справиться.
Особенно после того, как взял немного ее крови. Хммм... может, стоит рассматривать это как тест-драйв. Увидеть, сколько силы даст ее кровь.
Чужаки приближались. Пора перекидываться. Пришло время показать Айоне, с кем или чем она имеет дело в этой битве.
Тело охватил пожар изменения. Смена ипостаси не легкий и простой процесс. Напротив, жестокий. Такой же дикий, как и зверь, которого он нес. Кости хрустели. Мышцы рвались и меняли форму. Мех, казалось, разрывал плоть. Джейми начал падать, и когда его ладони ударились о бетон, то уже превратились в мощные волчьи лапы.
Айона стояла позади, и ее учащенное дыхание эхом отдавалось в его ушах.
Оборотни пришли за ней. Мужчина понимал это. Как только заклинание удерживания Кровавой Королевы было нарушено, колдун сообщил Лэтэму эту новость. И тот послал своих верных псов.
«Очень плохо. Ты не можешь ее вернуть».
Их «гости» оторвались от деревьев. Два черных волка. Два серых. Один белый.
Шестерки Лэтэма — волки-солдаты.
Стиснув зубы, Джейми не стал ждать, пока на него нападут. Он бросился вперед, готовый пролить первую кровь.
***
Злобное рычание и вой раздавались вокруг. Слышался шум разбивающихся о камни волн, музыка из бара все еще гремела, люди, вероятно, даже не знали о кровавой битве, происходящей так близко к их безопасному мирку.
Айона прекрасно все понимала.
Джейми больше не человек. Но она знала, что на самом деле он никогда и не был человеком. Это ерунда. Оборотни больше звери, чем люди.
Теперь он в образе большого, свирепого черного волка. Волка, который в два раза больше тех, на кого он напал. Волка, который пускает кровь когтями и острыми, как бритва зубами и, казалось, получает удовольствие от жестокости боя.