– Смелее, не отравишься, – произнес асгардец, послав ей приторную улыбку, а затем взял фужер и себе. Соприкоснувшись ими, он повелительно и молчаливо приказал ей пригубить. Селена сделала несколько мелких глотков и почувствовала сладко-горький вкус доброго вина. Локи, отпивая из своего фужера, наблюдал, как застенчивость и неуверенность сменяются на её лице наслаждением: она прикрывает глаза, смакует напиток и облизывает пухленькие губки. Самое время и ему попробовать их на вкус, но маг продолжает выжидать момент.
– Как тебе? – с придыханием спрашивает младший Одинсон.
– Изыскано, – отвечает Селена, как будто осмелевшая после глотка вина и смотревшая точно ему в глаза, в которых тысячи огоньков мерцали изумрудным светом и выжигали на её душе и сердце глубокие отметины.
– Я-то знаю толк в хорошем вине. – Локи провел ладонью по воздуху, и фужеры, в том числе и тот, что держала в руках девушка, вновь стали книгами. – Примерно так это и работает.
Не сразу сообразив, что произошло, ведьма удивленно разглядывала книгу, перебирала странички, чтобы убедиться, что написанное никак не пострадало. Локи же в это время отвлекся и отошел к окну, которое было слегка прикрыто полупрозрачными шторами, сшитыми из золотистых нитей. За ними притаились пышные камелии, их красно-розовые лепестки как будто были сделаны из воска и создавали впечатление искусственных. Локи знал, как внимательно слуги следят за этими растениями, но все же аккуратно сорвал зеленый листок со стебля и вернулся к ведьме.
– На самом деле, схема довольно проста, главное – усвоить её. Руны понадобятся тебе уже сейчас. Если скрепить две руны перемены, то вместе они будут составлять превращение. Слушай и повторяй, Селена. Дагаз, Йера. – Локи вновь оказался за её спиной, и девушка точно почувствовала, как тела их соприкасаются. В такой обстановке не просто было сосредоточиться на колдовстве, особенно слегка охмелевшей от пары глотков вина. Обволакивающий шепот завел её сердце словно механическую машину.
– Дагаз, Йера, – промолвила она в полголоса, нервно сглотнув.
– Ещё раз. Более уверенно.
– Дагаз, Йера. – Голос ведьмы стал чуть тверже, но никакой уверенности в нем не прозвучало.
Локи не стал более её мучить и вложил сорванный зеленый листок в её ладонь.
– Ты должна четко представить себе то, во что хочешь превратить ту или иную вещь, или даже живой организм. Затем дай волю своей энергии, отдели самую малость, после этого произноси заклинание. Когда эти три компонента свяжутся – ты получишь желаемый результат. Ты способна будешь удержать это заклятие ровно столько, сколько тебе нужно. Начинай.
Селена, обязанная следовать всем инструкциям, беспокойно повертела листочек в руках, поразмыслив над его новым образом. Она не могла обещать своему учителю, что у неё все получится, и сам учитель, она считала, был виноват в этом. Невозможно хоть на секунду абстрагироваться от его присутствия. Он смотрит пытливо, ожидающе и насмешливо. В конце концов, Селене некуда отступать. Она прячет листочек в ладонях, выпрямляет руки и для большей сосредоточенности закрывает глаза. От волнения из головы выпало произнесенное минуту назад заклинание, и Локи мягко повторил его, когда понял, что её память не смогла удержать два неслыханных прежде слова.
Селена сфокусировалась на оторванном от цветка листочке, скрытом в её руках, ожидающим, когда его лишат привычного облика.
– Дагаз, Йера, – зашептала она почти одними губами, но никаких изменений не произошло. Листок оставался листком. Тогда ведьма разочарованно повернулась к Локи.
– Расслабься. Ты слишком нервничаешь. Мне нравится твоя задумка. Осуществи же её. – Младший принц говорил спокойно и терпеливо, сидя на стуле и внимательно следя за ведьмой.
– Ты что, вообще не выходишь из моей головы? – возмутилась она. – Хватит уже читать мои мысли!
– Не отвлекайся.
Селена, когда Локи вновь умолк, опять попыталась проделать то же самое. Особенно сложным было уловить тонкую грань между воображением и реальностью, но освоить урок было необходимо.
Снова следуя, снова вспоминая, она теперь пыталась сработать более уверенно и четко.
– Дагаз, Йера... Дагаз, Йера… – слетело с её трепетных губ, и вдруг она почувствовала нечто происходящее под её пальцами. Локи навострился. Раскрыв ладони, словно лепестки цветка, девушка увидела вместо зеленого листочка простое пушистое гусиное перышко. Тогда на лице Селены появилась улыбка. Она взглянула на Локи, едва сдерживая радость от своего очередного достижения. Она едва не прыгала от счастья на месте, будто маленькая девочка. Уняв немного собственный восторг, она тихонько дунула на перо, и то плавно соскользнуло с её ладони и направилось прямиком к Локи.