Вечер наступил как-то даже слишком быстро. Время веселья началось в Обители Карниллы и Хейд, куда Локи и Селена прибыли сразу после захода солнца.
Девушка молчала всю дорогу, ни слова не сказала, даже когда они спустились к Рунному озеру, да и сам асгардский бог не тревожил её разговорами. Зачем? Все её мысли он знал и без слов. Его вчерашний поступок был уже прощен и ещё совсем не забыт – наоборот. Она только и делала, что прокручивала в своем воображении сцену вчерашнего поцелуя, что детально сохранилась в её памяти. Это, определенно, радовало и льстило. Маг все ждал, когда она первая сдастся и откроет рот, а он знал, что её любопытство не позволит ей долго изображать обиду.
И он не ошибся.
– Что ты ещё задумал? – спросила ведьма, складывая руки на груди. Локи стоял у озера. Он бросил на девушку мимолетный взгляд.
– Сегодня хочу показать тебе один фокус.
– Я, пожалуй, сыта твоими фокусами.
– Ты все ещё дуешься на меня? – разыграв искреннее удивление, спросил Локи. – Я думал, утром мы все выяснили.
– Мы ничего не выяснили. Ты использовал свою мать, чтобы вызволить меня из комнаты. Это подло.
Бог испустил смиренный вздох.
– Каюсь, – заявил он, явно издеваясь, но ликуя про себя оттого, что его план сработал. – Да брось, Луна, ты ведь меня уже простила.
– А ты просил прощения?
– Какой в этом смысл? Я не сделал ничего плохого. Что тебя задело? Или до меня ни с кем не целовалась?
Селена чуть не задохнулась от возмущения.
– Не твое дело! Я не собираюсь с тобой откровенничать на такие темы!
– Я и не настаиваю.
Она отвернулась. Оскорбилась. И теперь скорее из-за его зубоскальства, чем из-за вчерашней наглой выходки.
– Хорошо, – сдался Одинсон, – может, ты и права, я позволил себе слишком много. Видимо, вино ударило в голову. С этой минуты обещаю не нарушать твоих личных границ.
– Надеюсь, ты сдержишь свое обещание.
Его наблюдательный взгляд исследовал её, замечая каждую мелочь. Она идеально сохраняла внешнее спокойствие, но Локи до безумия нравилось дразнить и вгонять в краску и без того до предела смущенную девушку.
– Хотя, честно признаться, я бы с огромной радостью повторил вчерашнее. Мне понравилось тебя целовать.
– Локи!
– Почему ты злишься? Что в этом такого страшного? Или ты боишься удовольствия, которое получила?
– Если ты сейчас не заткнешься, я просто уйду!
Нервозность в голосе, угрозы уровня неискушенной принцессы, грезящей о чистой любви, говорили сами за себя. Локи, рассмеявшись, примирительно отступил.
– Ладно, больше ни слова об этом. Начнем занятие. Позволь мне кое-что донести до тебя…
Едва ли она его слушала. Как бы усердно Селена ни старалась расслабиться в его обществе, хотя бы на йоту добиться той раскованности, которая помогла бы ей чувствовать себя увереннее, она раз за разом терпела неудачу.
– Тебе ни к чему повторять одно упражнение снова и снова. Все, что от тебя требуется, это усвоить тактику. Кое-что ты уже знаешь, и этот немалый опыт поможет тебе сегодня приручить… змея.
– Что? – Селена остолбенела. – Опять?
Прежде чем она успела снова возмутиться, Локи взмахнул рукой, и по его велению из Рунного озера вырвалось невероятное чудовище. Нет, оно не проживало на его дне, оно состояло из одной воды. Трехглавый змей с прозрачным телом и такими же прозрачными глазами медленно поднимался все выше, почти достигая верхушек деревьев. Ведьма, тихонько вскрикнув, отпрыгнула назад, ошеломительно взирая на создание Локи.
– Боги! Что это? – возопила она, когда чудовище, словно услышав её голос, исподлобья взглянуло прямо ей в лицо. Во всем оно, конечно, подчинялось лишь Локи, требовалось одно его желание, чтобы оно перестало существовать. Но Селене упорно продолжало казаться, что змей реален.
– Не бойся, ведьмочка, – со смешком кинул колдун, – он тебя вряд ли укусит, но настроен он, как видишь, не дружелюбно.
– Неужели у Фригги больше не было кандидатов на роль моего наставника? – Селена простонала от безысходности, понимая, что придется участвовать в его нездоровой задумке.
– Предоставь ей свои жалобы в письменном виде, и тогда, возможно, я лишусь этой должности, доставшейся мне, к великому несчастью. А пока что у тебя крупные неприятности.
– В смысле? – то и дело бросая на юношу взгляд, девушка все же боялась хоть на минуту отвлечься от змея, который издавал шипение, очень похожее на настоящее. Из всех трех водяных пастей высовывались, длинные языки с аккуратными прорезями на кончике, и были видны острые зубы. Изгибаясь, трехглавое создание, подвластное своему создателю, замирало в воздухе и переливалось на фоне звездного неба, а потом вновь начинало движение.