– Да, у меня есть к нему одно дело, – Тор без лишних вопросов взял Селену за руку и повел за собой. Она не сразу сумела понять, куда именно они направляются, потому что очень хотела пропустить мимо ушей не особо приличные шутки в сторону Локи и его похождений. Только чуть позже она сказала Тору, что ей стоит вернуться во дворец, ибо разговор между братьями, наверняка, будет деликатный. Но громовержец уверил, что никаких секретов от неё у него нет и не будет, а также просветил, что речь пойдет о приближающейся коронации.
Зеркальное озеро, окруженное гигантскими соснами, было похожим на кусочек неба, брошенный на землю. Кругом стояла мирная тишина уютного леса, и только птицы, надежно скрывшиеся от посторонних глаз, увлеченно щебетали, то и дело перебивая друг друга, будто вели плодотворный спор. Ветер смело шагал по кронам деревьев, надевая своим невидимым одеянием насыщенную листву. И вместе с голосами природы поселился в этих местах ещё один посторонний звук, не принадлежащий ни животному, ни птице. Странный глухой стук, удар предмета об предмет. Селена, в отличии от Тора, не сразу увидела Локи, который стоял в шести-семи метрах от плоской деревянной, мишени, вырезанной в форме человеческого тела, полностью испещренной мелкими царапинами и выбоинами. В ней торчало уже с десяток металлических кинжалов, и прямо на глазах Селены туда стремительно полетел и одиннадцатый, вонзившийся в самую середину.
Ведьма не могла отвести взгляда от черноволосого юноши, метавшего кинжалы. До чего ж он был пластичен и элегантен, бесподобен как звездное небо, опасен как извергающийся вулкан. Его движения – мягкие, плавные, но до миллиметра точные. Он никогда не ошибается. Он никогда не промахивается. Но то безумие, с которым он метает кинжалы, – неожиданно, изощренно, дерзко и даже пафосно – заставляло сердце пропустить удар, на мгновение превратиться в неподвижную статую, лишь поймать момент замаха, уловить свистящий звук пущенного кинжала, а потом увидеть, как он неизбежно настигает свою цель и становится в ряд с остальными.
– Грация, величие, талант, – не сдержался Тор. Хоть слова его и звучали с беззлобным сарказмом, но Селена была абсолютно солидарна с ним. Локи вынужден был завершить свой очередной бросок, даже не начав. Он опустил руку с кинжалом и язвительно усмехнулся.
– Быстро закончилась ваша прогулка, я даже соскучиться не успел.
Что-то подсказывало Селене, что Локи и некогда было скучать. Актрисы, служанки…
– Зато преуспел в другом, – отозвался громовержец, указывая на мишень. – А почему ты не принял участие в соревнованиях? Ты же сказал, что готов к ним.
– Я и сейчас готов, но появились дела более важные и, я бы сказал, не менее приятные, чем победа в местном турнире, – пожал плечами Локи, многозначительно посматривая на ведьму, которая задумчиво наблюдала за кинжалом, что он вертел в руке, а позже резко бросил в сторону мишени, отчего девушка вздрогнула и не успела даже моргнуть, как тот уже торчал в плотно устроенной деревянной доске.
– Настолько уверен, что победил бы?
– В противном случае, я бы даже не думал об участии.
– Что ж, раз ты так хорошо себя ценишь, то, быть может, проведешь учение у всадников? – Тор был почти убежден, что брат не упустит такой возможности покрасоваться на своем крепком черном жеребце, да ещё и покомандовать. Но Локи, выудив откуда- то ещё один кинжал (казалось, что в ладони они у него появлялись сами собой), лишь приподнял одну бровь, глядя на брата с немалым удивлением.
– Мне казалось, что отец запретил устраивать всякую показуху, на подобие той, которую ты мне предлагаешь. Церемония не должна быть похожа на карнавал.
– Никакой показухи! Всадники должны выстроиться у входа во дворец, а до этого четко отработать марш. Это и есть торжественное начало.
– Пусть Фандрал гоняет их по кругу.
– Вот именно, что гоняет. Ты гораздо лучше обучишь юных технике. Ну, что скажешь? Соглашайся, брат мой. Мне действительно не справиться без тебя.
Локи не видел смысла в том, чтобы отказать, как бы ему ни хотелось отозвать свою обязанность помогать Тору устраивать лучший день в его жизни. Все должно было пройти с его стороны без единой осечки. Без единой.
– Ладно, раз ты так просишь, – наконец сдался младший принц, морща нос скорее из вредности, чем со злобой. – Быть может, тогда и ты кое-что сделаешь для меня? – Локи маняще кивнул в сторону мишени. – Помнишь наш коронный трюк? Покажем его прекрасной Селене?
– Нет уж, уволь! – тут же покачал головой Тор и отступил на шаг назад. – Я ни за что туда не встану, Локи, даже не надейся.
– Неужели струсил? Или не доверяешь?
– Я хочу явиться на свою коронацию без дырок в теле от твоих колюще-режущих предметов, знаешь ли.