Селену передернуло лишь от слов «его брат», и в этот миг что-то словно ударило её изнутри; мелкая дрожь прокатилась по телу. Это пытка – видеть его наглое, самодовольное лицо снова.
– Наверное, будет не вежливо, если я откажусь, да? – ведьма отвела взгляд в сторону, обращаясь к единственной советчице, которая была у неё сейчас.
– Принцы проявляют к вам благосклонность, Селена, как и весь Асгард. Я вижу, у вас какие-то неприятности, и если вы нехорошо чувствуете себя, то, я уверена, что вас обязательно поймут и примут отказ. Смею предположить, что даже разволнуются о вас.
«Конечно, они поймут… Особенно Локи все хорошо поймет и будет опять ликовать, как охотник над побежденным зверем. Но чего же он добивается? Что ещё я должна сделать для него?»
– И все-таки это будет не вежливо, – проговорила ведьма, как будто даже и не услышала слов служанки. Повернувшись к ней, Селена на этот раз улыбнулась более искренне. – Поможешь мне с выбором платья?
– Разумеется, – кивнула Асне.
Вскоре Селена крутилась перед зеркалом в элегантном шоколадном платье, которое струилось по её талии блестящим шелком. Её пышные волосы украшал гребень, а мочки ушей оттягивали жемчужные серьги, которые она отыскала в шкатулке с украшениями. Все эти вещи – подарки от Её Величества, и ведьма до сих пор не могла понять, за какие заслуги добросердечная царица вручила ей столько драгоценностей и нарядов. А еще и Асне относилась к ней так, словно прислуживала дочери Одина.
– Вы великолепны, – снова и снова убеждала служанка, аккуратно подмахивая щеки ведьмы пушистой кистью.
– Асне, послушай: мне неловко от твоего трепетного отношения ко мне. Я ведь не принцесса, я даже не асинья. Прошу тебя, пусть наше общение будет легким и свободным, давай сократим этические дистанции до минимума. Ты можешь обращаться ко мне на ты.
Асне потупила взгляд, и уголки её маленьких губ дернулись в простодушной улыбке, но она молчала.
– Я понимаю, что сейчас ты можешь счесть меня хитроумной пакостницей, которая пытается сдружиться с тобой и ради своей выгоды использовать в будущем. Так думают все в Асгарде, или почти все. Только благодаря Её Величеству и Тору я все ещё могу называть себя свободной. Но на самом деле, мне здесь ужасно одиноко. Я очень боюсь предложить тебе свою дружбу, Асне, ибо не думаю, что ты правильно сможешь истолковать мое предложение… Но давай хотя бы будем более раскованными в общении, как старые знакомые.
Асне, переминаясь с ноги на ногу, с благодарностью смотрела на Селену, и ведьме показалось, что глазки этой милой девушки наполнились слезами.
– Вы были со мной откровенны только что, – наконец заговорила асинья, скручивая шелковые нити и убирая их в ящик комода, – позвольте же и мне быть таковой. Слуги во дворце действительно побаиваются вас, и когда пришло время выбрать того, кто сможет присматривать за вами, отказались все; тогда Её Величество спросила меня, и я сказала: «Мне не страшно». Я была благодарна ей за выбор, а она была благодарна мне за согласие. Бояться вас для меня было так же немыслимо, как для других переступить порог ваших покоев. Мне, наверное, чуть больше известно о ведьмах, чем остальным.
Селена медленно опустилась на стул, ухватив за обе руки Асне и заставив её тоже сесть.
– Ты что, владеешь магией? – полушепотом спросила Селена, уже готовясь к шоку, но Асне грустно улыбнулась и ответила:
– Моя сестра владела.
– Владела?..
– Да. Эйдин была ученицей Карниллы. Она всю свою жизнь посветила магии, хотела служить во благо своему народу и защищать его. Помню, родители так злились на неё из-за этого, но Карнилла сказала, что у неё неординарные способности и талант, который нельзя губить. Эйдин долгое время жила в Обители, но спустя некоторое время решила вернуться в семью, решила найти достойного мужа. Потом, когда казнили Хейд, Эйдин решила отомстить за неё и попробовать вывести Вестара на чистую воду, но сбежавший из-под стражи он убил её и скрылся. Об этом не принято рассказывать, но крови на его руках гораздо больше, чем можно себе представить.
– Выходит, её убил тот, кто мог быть близок мне по крови, – подытожила Селена. – Мне очень жаль, Асне. Я стараюсь не думать о прошлом, которого не застала. Страшно представить, сколько загубленных душ бродит повсюду.
– Ведьмы на долгое время стали считаться злом, но так относятся не ко всем, а только к тем, кто из пришлых. Тебя, например, никто не знает, поэтому и не доверяют, а я вот ясно вижу, что ты такая же, как и Эйдин. Храбрая, отчаянная, готовая постоять за своих. Вестар теперь бесследно исчез, но мне, как и многим другим, кажется, что это ещё не конец. Остается лишь надеяться на то, что исполнится давнее пророчество.