– Только прошу, не вздумай извиняться. Как я могла не прийти? Мне… Я очень боюсь, Тор. Пожалуйста, скажи, пообещай, что вы вернетесь. Просто скажи это. Можешь даже не обещать. Скажи только.
Лицо Одинсона расплылось в улыбке, и он вновь обнял ведьму, прижав к своей груди.
– Да ты дрожишь вся, – проговорил он, заглядывая ей в глаза. – Селена, все будет хорошо. Нам не впервой сражаться с Харокин. И она, скажу тебе честно, не самая опасная из наших врагов.
– Это не повод, чтобы расслабляться. Там же огонь, а он не ведает жалости.
– Не переживай, с нами идет тот, кому под силу с ним справиться. А ты, Селена, жди и не печалься ни о чем, договорились? Думай лучше о коронации, которая состоится сразу же после нашей победы над Харокин. Помнишь, что ты мне обещала?
– Быть в первых рядах, – кивнула она, подавляя слезы.
– Да, все верно, – Тор нагнулся к девушке и сорвал с её щеки теплый поцелуй, погладив широкой ладонью хрупкое и маленькое плечо. После этого он сразу же ушел, и ведьма теперь осталась на этой площади перед дворцом как будто в полном одиночестве. Невольно она потянулась к щеке, на которой все ещё чувствовалась влажность и терпкость поцелуя, и стерла его след.
В этот момент вдали зазвучал рог. Всеотец благословил сыновей и ведомое ими войско на славную победу, и солдаты уже взбирались на спины своих коней. Селена не сводила с Локи глаз, встала чуть на шаг ближе, и совершенно свободная дорога к нему соблазняла её подойти почти вплотную, но она не могла – ноги отказывались двигаться, да и здравый смысл противился. И вот, наконец, принц повернулся в её сторону. Он все это время знал, что она там стоит, он даже видел этот невинный поцелуй, который отозвался лишь глухой болью где-то в глубине сердца, и он смотрел на неё, смотрел так, словно она действительно здесь одна провожает их из целого Асгарда. На его губах блеснула улыбка – бодрая и утешающая. Как же ей хочется кинуться к нему навстречу, сесть на его коня, как в их первую совместную поездку в Обитель, и умчаться вместе в неизвестную и опасную даль, но проходит секунда – звучит команда, и войско начинает движение в сторону Радужного моста. Локи вскоре исчезает, и Селена теряет из виду даже рога его жеребца.
Ётунхейм.
– Ты позволишь обратиться, мой царь? – мудрец Эгир склонил колено перед троном Лафея и прикрыл глаза.
Эхом ему послужила зловещая зима, воющая в стенах чертога.
– Говори, – отозвался король, и его ледяное дыхание сотрясло и без того промерзший воздух. Он сделал повелительный жест, и его поданный поднялся на ноги.
– Полагаю, ты уже обдумал предложение вчерашнего посланца из Асгарда и принял решение. Просвети, будь благосклонен. Веришь ли ты этому мужу и стоит ли верить ему нам всем?
Лафей нахмурился и подпер голову рукой, в тот же момент вторую сжимая в кулак. Он смотрел прямо перед собой озлобленным взглядом, отчего красные глаза его пылали ещё ярче.
– Трудно сказать… Это мог быть кто угодно. Скрытое лицо под капюшоном, голос наверняка измененный… Чернокнижники несчастные! – взревел он вдруг в полной тишине, ударив кулаком о подлокотник. – Я не могу верить ему до конца и в то же время не могу упустить наш единственный шанс. Если все обстоит так, как говорил этот чародей прошлой ночью, то мы застанем их врасплох, нападем, когда никто не ждет. Один и его отпрыск будут заняты самовосхвалением.
– Осмелюсь напомнить, что в прошлый раз наши солдаты потерпели неудачу и лишились жизни. Один не глуп, к нашему сожалению, и он не мог оставить сокровищницу без защиты.
– Ты о тупоголовой охране? – хрипло засмеялся ледяной великан, вскинув на Эгира властный взгляд.
– Легкая жертва… А что, если там ожидает ловушка похуже? Это рискованно, мой царь, нам стоит подумать, прежде чем вновь засылать наших людей в Асгард. Ты ведь сам сказал, что не доверяешь этому безымянному гостю до конца. Если он предает своих, почему бы ему в последний момент не предать и нас?
– Как бы он ни скрывал свою личность, я точно чувствовал, что внутри него все кипит от злости. Он ликовал, когда я позволил ему закончить и дал положительный ответ. К тому же, уверяю тебя, мой славный Эгир, это наш не последний визит в Асгард. Как только мы вернем Ларец, настанет самое время возвратить кое-кого ещё.
– Ведьму?
Лафей вместо ответа явил лишь свою смутную и устрашающую улыбку.
Глава 15
От ненависти до любви
Эти дни казались бесконечностью. Селена денно и нощно ждала вестей от царского войска, как и весь Асгард; однажды она в одиночку отправилась к Хеймдаллую, пешком прошла весь Биврёст, но нисколько не устала, ибо эта длинная прогулка хотя бы немного разбавила тоску в её сердце. Великий страж был рад её приходу, но порадовать гостью в ответ, к сожалению, было нечем. Харокин укрылась на Альтаисе, и это все, что было известно на сегодняшний момент.