Селена заручилась разрешением всевидящего аса остаться на его посту; усевшись у огромного арочного окна, перед парадом немых звезд и далеких планет, она пыталась угадать, на какой из них сейчас находится Локи. Она могла представить себе, как он борется с огнем – ведь это его стихия, ведь это часть его самого, – как он помогает брату и остальным, как колдует, пытаясь обратить Харокин в быль. Конечно, там он был не один, но только он представлял для неё, ведьмы, важность, только он был для неё этой войной, этим огненным ураганом, этой звездой, которую она высматривала на небосклоне.
Спустя некоторое время бессмысленного скитания по дворцу, садам, улицам и пляжу Селена вдруг задумалась над словами Сиф, которые застряли в памяти. Она говорила о том, что магию нужно развивать в правильном направлении… Об этом же ей всегда твердил и Локи. Хотя в его понимании магия вкупе с хитростью может послужить отменным оружием, пусть порой и нечестным. И все же он очень часто упоминал о сражениях, в коих она не справится, если не научится защищаться.
Никакой пользы она не сможет принести ни Асгарду, ни любому другому миру, если не будет даже пытаться стать сильной, настолько сильной, чтобы смогла противостоять врагу, а не искать врага в собственной магии. Селена была уверена, что боевого духа ей всегда хватит, чего не скажешь о физической силе и боевых навыках. Но магия – это единственное оружие, которое у неё есть и с которым ей необходимо уметь обращаться по-разному.
На следующее же утро она попросила Её Величество показать, где именно она может провести свои тренировки. Богиня предложила ей помощь, но ведьма настаивала на самостоятельности. «Мне уже достаточно много помогали, пора браться самой», – говорила она уверенно. Фригга теперь была спокойна за душевное состояние Селены, но в пылкости её темперамента не сомневалась. Она так изменчива, и порой это зависит вовсе не от неё, а как будто от кого-то другого.
Отчасти царица была права: Локи и впрямь имел давление на неё и управлял ею, даже когда его не было рядом. Во всяком случае, именно он влиял на любые её решения. Селена понимала это и сама, порой она называла себя сумасшедшей, но не пыталась избавиться от этого недуга, ибо без него себя уже не представляла.
Она наполняла каждый свой день тренировками: изучала новые трюки и боевые искусства с применением магии, создавала энергетические удары, способные отбрасывать противника на огромное расстояние, огненные и воздушные шары, пробуждающие целую стихию. Она брала под контроль текучие и изменчивые вещества и лепила из них все, что хотела, набивая руку постепенно. Конечно, без реальных соперников было слишком легко, поэтому девушка считала, что практики у неё все же недостаточно, ведь живой ум может повести себя как угодно, может быть непредсказуемым, а она должна будет угадать каждый его ход или хотя бы научиться от него отбиваться. Вновь без Локи у неё все рушилось… Друг для друга они служат неизменными мишенями.
Уставшая, она поздно ночью покидала зал и запирала его, а затем шла навстречу с луной, к пляжу или в сады, где бы её никто не заметил, и сидела там до самого рассвета в ожидании вспышки Биврёста на горизонте.
И вот, однажды она её дождалась.
Она бродила по берегу моря всю ночь, так и уснула на песке, а проснулась под ласки прибрежного, соленого ветерка, который поглаживал её по волосам и дышал прямо в лицо. Солнце уже сияло в вышине лазурных небес, и девушка сладко потянулась под его лучами, ощущая неприятные пощипывания на предплечье – кожа в этом месте немного покраснела. Поняв, в чем дело, ведьма подбежала к воде и ополоснула незначительный ожог прохладной водой. В этот самый момент небо на горизонте и озарилось яркими переливчатыми цветами радуги, где-то вдалеке раздался грохот, и девушка увидела, как вращается круглая центрифуга, посылая острый луч света куда-то в Космос.
Она застыла в ожидании, затаила дыхание, ощущая, как изнутри её переполняет непередаваемое счастье. Она стояла по колено в воде, отчего подол её персикового платья намок, и неотрывно глядела на золотые врата, которые открывает Хеймдалль, в предвкушении возвращения великих солдат Асгарда. Она точно знала, что это они. Как только луч погас, город окатил узнаваемый гуд рога – это оповещение было отправлено асам, чтобы те встречали своих героев на подходе к столице.