– Селена! Селена, постой! – возглас из коридора заставил девушку вынырнуть из своих размышлений. Тор мчался к ней на всех порах. – Еле догнал. Как же ты быстро и незаметно скрылась.
– Прости, – застенчиво улыбнулась она, даже не подозревая, что кто-то будет её искать так скоро. – Ты что-то хотел?
– Да, очень хотел, – выдохнул он, стараясь не нарушать дистанцию между ними. Ему хочется ещё раз подарить ей поцелуй, как тогда, на проводах, но он боится, что сейчас, когда они одни, он позволит себе завладеть её губами и будет отвергнут. И поделом! – Селена, я… Сегодня пир, и я хочу попросить тебя…
– О чем?
– Хочу попросить… Не будешь ли ты против того, чтобы… ну… прийти туда со… мной?
Надо же, скорее всего при встрече со своими врагами на поле боя Одинсон так не мямлит. Куда волнительнее приглашать девушку сопровождать его на празднестве. Когда громовержец наконец осилил эту сложно давшуюся ему фразу, Селена поняла, что стоит перед нелегким выбором. Но перед каким, собственно? Она что-то потеряет, если согласится? А что она потеряет, если откажется? Да и почему она вообще должна что-то терять?
– Как друг, – её интонация больше напоминала предупреждение, но Тору показалось, что она задала вопрос.
– Ну да, мы же друзья, – сказал он, ничуть не расстроившись, а наоборот – исполненный необычайной радости её фактического согласия.
– Даже как-то странно… Это ведь не бал.
– Нет, я… Я просто не так спросил, извини. В смысле, я был бы рад, если бы ты составила мне компанию. Вот.
Это действительно меняло дело. Нет ничего плохого, если она придет туда вместе с принцем. Но это навевало воспоминание о пирах в Ванахейме, куда она ходила за руку с принцессой, защищаясь тем самым от своих обидчиков. Кажется, история так или иначе начинает повторяться. Интересно, настанет ли когда-нибудь день, когда ей не понадобится сопровождающий?
Подошло время вечера. Внизу потихоньку собирался народ, а запах различных вкусностей проникал на самые верхние этажи дворца, забирался в самые потаенные его уголки и вот донесся и до Селены.
Ведьма крутится перед зеркалом в своем длинном бледно-васильковом платье из атласа. Бриллиантовые серьги блестят в ушах, из того же камня сделан и браслет, опутавший её тонкое запястье. И только шею украшает неизменный лунный камень на серебряной цепочке.
Ведьма, разглядывая себя, жалеет, что согласилась на предложение Тора, жалеет, что вообще решила пойти на этот пир. Зачем она мучает себя? Зачем впустую надеется? К чему эти испытания? На все свои вопросы она получила ответ, так что ждать больше нечего. Но она все ещё не верит и воспринимает слова Локи за нелепую и чудовищную шутку. Каким бы двуликим он ни казался, она никак не может смириться с мыслью, что проведенные с ним дни и ночи были лишь игрой и притворством. Он так заботился о ней, помогал и защищал только ради того, чтобы напакостить Тору, чтобы обогнать его? Абсурд! Зачем нужна эта гонка? Такое ощущение, что нужна она только Локи, а его старший брат о его игре даже не подозревает; Селена же, сама того не желая, стала невольной участницей этой игры. Ей хотелось все-таки выяснить правду, хотелось заглянуть в самый глубокий уголок души мага, чтобы понять истинную причину его странного поведения и таких жестоких поступков. Словом, он манил её к себе; тайны за семью печатями; взгляд, полный отчаяния, печали и гнева; порой дрожащие, но часто грубые и сильные руки; магия, возможности которой она не в состоянии познать. Локи настолько овладел ею, что вырвать его из себя попросту означало вырвать все внутренности.
Прошла всего лишь одна жалкая неделя… А Селене казалось, что за это время утекла вся её жизнь. Что осталось теперь? Просто красивая оболочка… Да, в ней существуют мысли, но они также пусты и изорваны в клочья, словно прощальное предательское письмо. Она живет из последних сил, которые он оставил ей из милосердия, прежде чем сказать свою правду.
Из зеркала на неё смотрело тусклое лицо, чью серость не смогла скрыть даже косметика. Она распустила шелковистые волосы, завитые в упругие кудри, которые крупными кольцами свисали до самой талии.