Селена не стала делать резких движений, постепенно пятясь назад, при этом смотря точно в глаза твари. Выставив руку вперед, ведьма спокойно приказала:
– Убирайся.
Змея мгновенно остановилась, и в зрачках её как будто вспыхнул огонь. Она раскрыла пасть, и Селена увидела, как с кончика её острых зубов капает яд.
– Я сказала – пошла прочь! Немедленно! – повысила голос девушка, поднимаясь на ноги и делая шаг в наступление. – Прочь.
Гадина с минуту глядела на ведьму, а потом чуть преклонила голову и повернула назад; стремительно она шмыгнула под осколки гидрии, а Селена же немедля попыталась восстановить сосуд. Подвластные её силе, осколки плотно сцепились друг с другом, а трещинки исчезли. Гидрия вновь стояла целая и невредимая под столиком, а Селена, не верящая своему собственному великому достижению и победе, ликующе улыбнулась, осторожно присев на ковер, не спуская глаз с гидрии, из которой больше никто не вылезал.
После такого адреналина стоило немного прийти в себя. Она уже боялась дотрагиваться до чего-либо, лежащего или стоящего в этой комнате-загадке – так она про себя прозвала покои Локи. Решив, что чтение – самое безобидное занятие и книги не ядовиты, Селена подоспела к стеллажам; однако и здесь её встретили некоторые трудности: многие книги и манускрипты девушка попросту не смогла открыть. Было впечатление, что страницы склеены между собой. Книги были самые разные, и, видимо, они таили в себе что-то, что не предназначалось для чужих глаз.
– Да он что, издевается надо мной? – проговорила девушка, пытаясь найти для себя подходящие сборники хотя бы чего-нибудь доступного.
Столько книжных корешков смотрело на ведьму с полок, а до некоторых она даже не доставала без помощи стула. В итоге ей удалось набрать целых шесть книг. Взяв их в охапку, Селена спустилась, с большим удовольствием устроилась на мягком диване, при этом стянув со стола ещё одну булочку, и принялась за изучение набранного.
Время начало свой медленный отсчет. Утро перерастало в ясный и знойный денек, настал час обеда, и как по расписанию, в покои пожаловал молчаливый слуга – то был немолодой мужчина, низкорослый и немного боязливый. Он собрал посуду, которая осталась после завтрака, а взамен выставил на стол ароматную запеченную телятину под соусом, кувшин с апельсиновым соком, разложил все необходимые приборы, алюминиевую вазочку с толстыми ломтиками только что испеченного хлеба, а также свежую нарезку сливочного сыра и овощей, а к уже стоящим фруктам добавил клубнику и колечки ананасов, последним штрихом служили тканевые салфетки, свернутые треугольниками. Не произнося ни слова, как будто и вовсе не замечая Селены, слуга, гремя посудой, вышел прочь.
Девушке стало немного не по себе. Довольно странно было ощущать себя каким-то привидением, невидимым для окружающих. Отложив книги, она робко прошмыгнула к столу, а затем к двери. Дернув за ручку, она обнаружила, что дверь не просто заперта, а как будто замурована снаружи. Это явно были происки Локи. «Как он там сказал? Я вольна уйти, но не сегодня…»
Ведьма приступила к своему обеду, не отрываясь при этом от чтения. Данная энциклопедия заинтересовала её пока больше других. Здесь говорилось о Мидгарде. Этот мир часто был у неё на слуху ещё в Ванахейме. И няня, и Фрейя много рассказывали о нем, о его необыкновенных жителях, чье существование не длится больше столетия, а то и менее. Их так и называли – смертные. И Селене казалось странным, что они проживают лишь один несчастный миг, именуемый веком. Разве век это много? Селена обнаружила, что всю жизнь жалела этот необычный народ. А сегодня из этой книги она узнала многое об их образе жизни, об их многонациональности, о традициях и разновидности культур и верований, среди которых имела место и вера в расу асов, превратившуюся ныне в мифические сказания. Энциклопедия была очень толстой, но, кажется, даже она не могла передать целостную картину Мидгарда. Настолько сильно эти новые знания захлестнули Селену, что обед уже почти остыл и по большей части оставался нетронутым. Ведьма пожевала хлеб, проглотила несколько ягод клубники, попробовала сыр, глотнула соку, продолжая увлеченно читать.
Само собой она не заметила, как на улице начало смеркаться, не заметила даже, как внезапно вспыхнул в камине огонь, и огромная гостиная вскоре наполнилась приятным и ненавязчивым треском гладких поленьев. Стало ещё уютнее, ещё теплее. Селена, развалившись на диване, рассматривала иллюстрации, которые показывали великие города Мидгарда. Это по истине удивительный и несравнимый ни с каким другим мир, и смертные действительно талантливы и умны. Они восхитили юную ведьму, определенно, завоевали её сердце, пока она не дошла до раздела войн. Сколько планета Земля перенесла их за свою многовековую жизнь, а все ещё мужественно держалась. Взгляд девушки немного потух, а ведь она-то была уверена все свое детство, что Мидгард – это мир, где никогда нет войны, ведь люди и так живут слишком мало, и они не могут быть настолько безумными, чтобы укоротить и без того свои короткие жизни. Но, оказалось, все далеко не так идеально…