– Главное правило, когда шпионишь за кем-то: не издавай звуков, а ещё убедись, что этот кто-то не знает о твоем присутствии заранее, – его внезапная речь напугала Селену, и она, расширив глаза, вздрогнула и прижалась к стене ещё сильнее, впившись ноготками в её холодную поверхность. Наверное, нужно было бежать, хотя в этом смысла она уже не видела. Локи раскусил её. – Ну что ты стоишь там? Проходи смелее, маленькая ведьма, раз уж пожаловала.
Несмотря на дружелюбие в томном баритоне, Селена все-таки слышала те зловещие нотки в хрипотце, которые затрагивали её безумно колотящееся сердце. Она продолжала стоять, как вкопанная, стараясь унять дрожь в коленках. Но что ей было делать, раскрытой и попавшей в новую неприятную историю бестолковой разведчице?
– Проходи – я сказал, – повторил Локи более требовательно и надменно, и тогда девушка, набрав в грудь воздуха и шумно выпустив его, осмелилась сделать первый шаг по направлению к нему. – Тебе повезло, что я сегодня дал охране отбой. Ведьма в сокровищнице Одина… Интересно, что бы они с тобой за это сделали?
– А разве нынешний царь не вступился бы за меня? – поддернула Селена, стараясь не обращать внимания на издевку в голосе бога. В конце концов, она тоже умеет язвить. Девушка ступала беззвучно по мраморному полу и взволнованно сминала пальцами ткань белого платьица, которое когда-то преподнесла ей Фригга.
– Ты либо очень смелая, либо очень глупая, если решилась в одиночку преследовать меня.
– Я просто очень любознательная, а ещё… я очень переживала за тебя. Почему ты избегал встречи все эти дни?
Локи затих, как будто подыскивал нужные и правильные слова, чтобы ответить на её вопрос, но в конце концов сказал весьма спокойно и убежденно:
– Ты не хочешь знать причину, поверь мне.
Лица его она все ещё не имела возможности увидеть – асгардец стоял к ней спиной, и это только ещё больше сбивало с толку. Она только раздраженно закатила глаза.
– Тебе бы вернуться к себе, лечь в постель и забыть обо всем плохом, – посоветовал он, строя из себя, похоже, заботливого мужа.
– Ну да, другого ответа и я не ожидала. Тебе лучше остаться, тебе лучше не знать, тебе лучше уйти… Ты привык помыкать другими, говорить им, что делать, а чего нет, но я думала, что значу для тебя немного больше, чем поданная, и потому наивно предположила, что имею право знать правду.
– Правду, – вторит Локи с горькой усмешкой, – а не боишься?
– Чего я должна бояться?
– Правда способна сломать, даже убить тебя. Изнутри.
Он говорил что-то совсем невразумительное, но ведьма подозревала, что в его словах подчас кроется некий смысл, который она пока никак не может уловить.
– Так с тобой это случилось? – тихонько спрашивает она, подходя ещё ближе и останавливаясь в пяти шагах от его высокой, худощавой, но крепкой фигуры.
– Убирайся, Селена. – Кипучая ярость сквозила в интонации царя, он весь напрягся, словно сдерживал в себе злобного монстра, готового в любую секунду вырваться наружу и просто растоптать ту хрупкую, дрожащую от страха девочку, что стоит за его спиной.
– Нет, ответь мне, – решительно потребовала она. – Ответь мне прямо сейчас, слышишь?
– Подумай хорошенько, – процедил маг. – Предупреждаю сразу: мой ответ тебе не понравится.
– Локи, хватит уже! Мне надоело это слушать! – повысила голос она, пытаясь не позволить сомнениям одержать над собой верх. Она столько дней сгорала от неизвестности и переживаний и теперь готова даже к самой страшной правде, лишь бы больше не путаться в собственных построенных теориях, находя их итог ужасающим и даже катастрофическим.
Испустив короткий смешок, Локи медленно развернулся лицом к девушке, и то, что она увидела, едва не лишило её сознания.
– Ну тогда смотри, любовь моя, – прошептал вкрадчивый голос. Голос – это, пожалуй, единственное, что от него осталось сейчас, хотя даже он звучал зловеще.