– Нет!.. – сорвалось с её губ, а ноги инстинктивно начали отсчитывать шаги назад.
– В чем дело, милая? Я тебе таким не нравлюсь?
Локи наступал неспеша, любуясь отражением ужаса на её дивном лице. Она с трудом могла поверить в то, что открылось её взору: синяя, испещренная узорами кожа, горящие ярко-алые глаза с черными зрачками, навеянный ладонями тысячелетний холод, который успел прокрасться в её организм и поселиться там в виде устрашающего воспоминания и мучительного сна. Он – ётун, точная копия того чудовища, что держал её взаперти ради своих темных целей. Самое прекрасное, любимое лицо оказалось лицом чистого, совершенного зла, лицом её вечного безудержного страха.
– Нет, нет, довольно твоих забав, – хныкала она, отходя все дальше, проглатывая слова, которые рвались наружу. – Локи…
– Да, тот самый Локи, ты не ошиблась, – отвечал маг с неистовым наслаждением и упоением. – Тот самый Локи, без которого ты не представляешь больше жизни. Вот и вся правда, ведьмочка. Ты её хотела – ты её получила. И что теперь? Тяжело осознавать, что отдалась в свою первую ночь ледяному великану?
Она уже почти не различала его искаженного удушливой ненавистью лица; слова встали комом в её горле, даже крик застрял где-то там, в самой глубине, что не вырвать. Ноги её почти не слушались, но тем не менее в них ещё остались силы, чтобы убежать далеко-далеко и не возвращаться. И она в то же невыносимое мгновение рванула к лестнице в надежде спастись от своего мучителя. Не Локи стоял перед ней, а Лафей… Именно его грозную, громадную фигуру она увидела воочию, фигуру, которая медленно, но верно надвигалась на неё.
Локи вскинул руку, и – по пятам за девушкой стремительно поползла дорожка тонкого льда. Туфельки мгновенно заскользили, и Селена немедленно свалилась прямо у подножия лестницы, ударившись лбом о вторую ступень. В глазах помутнело, но она все же успела заметить, как Локи быстро преодолел расстояние между ней и собой; тогда ведьма как можно быстрее поползла к ступеням, но в тоже мгновение почувствовала, как пальцы, сотворенные словно из стали, сцепились на лодыжке, и её резко потянуло назад по скользкому полу. Ничтожная секунда, и вот он уже стиснул холодными руками её плечи, постепенно возвращая себе обыкновенный вид. Брыкающаяся ведьма вмиг замерла, в безмолвной панике взирая на него, испуская лишь тихие всхлипы и ожидая сумасшедшей игольчатой боли, которую способны причинить только ледяные великаны одним лишь касанием; однако её не последовало. Локи оставался размытым пятном; голова шла кругом от удара.
– Рано сбегаешь, дорогая, это только начало истории, – его рычание долетало до неё отдаленными звуками.
– Пусти меня!.. Пусти, Локи! – Её кулачки колотили мага по плечам и груди, пока он наконец не перехватил её запястья и не завел их за спину, чудом не ломая кости. Селена вскрикнула от отчаяния и боли, ненароком утыкаясь в его шею. От него все ещё пахло этой обжигающей зимой… – Не надо, прошу!.. – рыдала она, пытаясь вырваться из его крепких объятий. В какой-то момент принц как будто пробуждается, начинает различать перед собой бьющуюся девушку и смотрит на неё с нескрываемым сожалением. Она умолкает, но все ещё плачет, прижатая его телом к острым ступеням, что впиваются в её спину.
– Прости… – шепчет он едва слышно. – Я знаю, тебе страшно… Но я ведь предупреждал.
Он ослабляет хватку, освобождает её руки. Глубоко дыша, садится с ней рядом прячет лицо в ладонях.
– Сейчас ты пойдешь со мной, – спустя несколько секунд ровно произносит он.
– Нет, пожалуйста, я не хочу… – протестует Селена, вытирая с лица слезы. Несмотря на отказ, Локи все же поднял её с пола и не дал отстраниться.
– Ты желаешь все знать – я расскажу, ибо это последнее, что я сделаю для тебя.
Принц увел её из сокровищницы. Пока они шли по дворцу, Селена успела замерзнуть и согреться в его руках несколько раз. Ей одновременно хотелось прижаться к нему и оттолкнуть его, убежать прочь и остаться навсегда. До последнего момента ей казалось, что все это – ночной кошмар, который испарится сразу же, как только она откроет глаза. Однако даже в снах она не могла себе представить, что Локи станет воплощением холода и мрака, которые чуть не погубили её.
***
Она сидела возле камина на мягком ковре, а на плечи был накинут теплый плед. В руках она держала согревающий ягодный чай, который Локи сам приготовил для неё. Пару глотков она сделала, а все остальное время просто держала чашку в руках и смотрела на мерцающий огонь. Когда принц вернулся, она немного вздрогнула и инстинктивно отодвинулась, стоило ему подойти поближе и опуститься в кресло, рядом.