– Вынужден. Правительственные дела не терпят отлагательств. Не забывай, на моих плечах сейчас лежит не только Асгард, но и все Девять Миров.
– Главное, чтобы ты сам не забыл об этом.
Бог приблизился к ней и, коснувшись подбородка кончиком пальца, властно приподнял его.
– Не вредничай. Я сейчас совсем не расположен с тобой пререкаться. – Локи подмигнул ей лукаво, а после обжег влажную щеку поцелуем. – Как ты смотришь на то, чтобы продолжить свои занятия магией?
– Ты, кажется, собрался уходить.
– Сама, девочка, все сама. Тем более что у тебя неплохо получается. Есть вещи, которым необходимо научиться, и чем быстрее ты это освоишь, тем будет легче в будущем. К примеру, магия исцеления.
– Так, и кого я должна исцелить? Дай-ка угадаю. Ты намерен где-то устроить кровопролитие?
– Пока ещё мне такого повода не дали. Нет, есть кое-что менее зрелищное, но точно более безопасное.
Локи обошел девушку и пристроился сзади, нагибаясь к её уху и шепча:
– Закрой глаза.
– Опять твои фокусы?
Снова без особого энтузиазма она выполнила его просьбу; настала короткая пауза, после которой Локи дал разрешение смотреть.
Наверное, любая девушка обрадовалась бы, уставь мужчина её комнату цветами. На лице Селены тоже возник оттенок необъятного счастья, но лишь на мгновение; присмотревшись, она поняла, что цветы, который Локи преподнес ей, были сплошь вялые.
– Не спеши возмущаться, – тут же предупредил бог, сжав ладонями её плечи. – Вот твой материал на сегодня, с которым ты должна поработать. Вдохни в эти цветы былую красоту.
– Постой, ты хочешь, чтобы я оживила их? Каким образом?
– Это уж тебе решать. Возьми за основу принцип магии исцеления. Можешь обратиться к рунам. А мне пора.
– А если у меня не получится? Их же тут не меньше сотни, Локи. Скажи честно, это что-то вроде очередного отвлекающего маневра?
– Тебе не кажется, что ты стала слишком подозрительной? Я – все ещё твой наставник, не забывай. В связи с пагубными событиями мы совсем забросили занятия. Надо наверстывать упущенное. Кстати, милая, ты не могла бы принести мой шлем?
Селена была вынуждена признать свою разыгравшуюся паранойю, но её причины лежали на поверхности. Царствование Локи не подразумевало ничего, даже отдаленно напоминающего правление Одина.
Девушка нашла шлем в гардеробной на специальной подставке. Ей всегда казалось, что он довольно увесистый, а на деле оказался не таким уж и тяжелым, но достаточно прочным. В этом шлеме с изогнутыми рогами было что-то угрожающее, опасное и неподражаемо-императивное. Селена бережно прижала его к груди. Металл нещадно холодил оголенные участки кожи, избавляя от накатившего жаркого волнения.
– Благодарю, – запечатлев поцелуй на её лбу, Локи надел шлем и снова обвел взглядом так называемый фронт работы для юной ведьмы. – Не спеши, делай все тщательно, и ты добьешься результата.
– Вопрос лишь в том, каким он будет…
– Ну, если я вернусь к обломкам моих покоев, то это вряд ли будет считаться положительным результатом. И если я вернусь к обломкам, я тебя убью.
Селена приняла эту шутку как вполне обоснованную угрозу. Даже после всего, через что она смогла пройти, новое задание от Локи казалось ей невыполнимым. Тем не менее, она считала своей обязанностью научиться всему, что он сам считал полезным и важным.
***
Бог обмана покинул покои со спокойной душой и почти чистой совестью, полностью уверенный в том, что его маленькая ведьма никуда не денется и будет сегодня занята весь день своим необычным уроком. А она становится все более проницательной, но при этом старается во всем ему доверять. Такого баланса стоит придерживаться и впредь. А это именно то, что нужно ему, это дает предостаточно времени для своих личных дел, которые он наметил с тех самых пор, как мать благословила его на временное правление и вручила Гунгнир.
Помимо брошенного на произвол судьбы Тора, спящего Всеотца, вражды с Ётунхеймом, Локи был озабочен ещё одним крайне важным и любопытным вопросом: чья же Селена наследница на самом деле? История её матери тянет за собой шлейф из вопросов, на которых нет ответов, и их стоит выпытывать у кого-то, кто мог быть близок к главным виновникам произошедшего много лет назад конфликта. Таких, к счастью, или к сожалению, осталось не много. И кое-кого Локи знал лично. Правда, добраться до этого кого-то нынче не легко – старая знакомая излишне находчива, если есть острая нужда скрыться от всего мира. Но Локи был бы не Локи, останови его подобная мелочь. Он давно выучил её лазейки, к тому же между ними все ещё действенен давний уговор: приходить по первому зову. Разумеется, по зову Локи.