– Что именно тебя интересует? – процедила она. Её неприязнь к подобного рода воспоминаниям обуславливалась тем, что родные сестры из клана пали без единого шанса на выживание в неравном, как оказалось, бою с выродком, которого произвела на свет одна из них. Больно было ощущать себя следующей в его списке жертв, а вместе с тем осознавать свое бессилие. Ей пришлось искать помощи у юнца, которого царица Асгарда воспитала настолько хорошо, что он мог бы запросто стать верховным магом и сместить Вестара, не возьмись то пророчество из неоткуда.
– Женщина, которую асы поймали здесь, в Альвхейме, а затем пленили её.
– Ах, – на губах ведуньи заиграла сальная улыбка, – напомни-ка её имя. Хочу быть уверена, что мы думаем об одной и той же особе.
– Ирия.
– Верно-верно. Я не ошиблась.
– А разве была другая, попавшая к асам в тот раз?
– Их было много. Просто не все дожили до твоего восхождения на трон. – Она почему-то вскользь упоминала об этом с неприкрытой издевательской лестью, которую Локи с трудом удавалось игнорировать. – Что ты хочешь знать о ней?
– Все. Все, что знаешь ты. Думаю, для тебя не секрет, что она попала в Асгард будучи беременной.
– Не кажется ли тебе, что срок годности этой истории давно истек? С чего бы спустя столько времени поднимать вдруг затонувшую лодку со дна?
– А с того, что на борту лодки остались ценные вещи. Не выводи меня из терпения, Вёльва. Я спросил тебя об Ирии, и я жду подлинной истории со всеми деталями.
Ведьма наигранно призадумалась, а потом указала на скамью, что стояла у изгибистого дерева.
– Садись. В ногах правды, говорят, нет. История будет длинной, мой повелитель.
Они оба опустились на скамью, и Локи приготовился слушать. Он точно знал, что попал прямо в цель. Никто, кроме Вёльвы, не раскрыл бы загадочную судьбу Ирии и её ребенка с мельчайшими подробностями. Фригга тогда говорила о веских доказательствах, которых у них не имелось, но откуда же им взяться, как не из достоверных источников? И таким источником была старая ведунья, одна из двух выживших сестер.
– Я лично знала Ирию, потому что она была очередным довеском к Монелис, прямо как Вестар. С её существованием нам всем приходилось считаться.
– Она была частью клана?
– Лишней частью. Ведьма, входящая в клан, обязана избавиться от любых своих слабостей, чтобы врагам в случае чего некуда было ударить, но одна из нас не пожелала этого сделать. По сути, именно она положила начало этой свободе привязываться и любить кого-то, кто доставляет клану только неприятности.
– Я имени дождусь?
– А ты меня не перебивай. Её звали Нерейд. Ей так же, как и мне, удалось спрятаться от Вестара. Ирия была её младшей необузданной сестрой, которая любила влипать во всякие грязные истории. На тот момент она была совсем юной девушкой, красивой. Мужчины, как правило, неустойчивы к женской колдовской красоте, и Вестар не оказался исключением. Но до него был ещё один. Феникс. Она научила его магии, сделала из простого смертного настоящего колдуна, что было запрещено.
Нерейд запрещала ей всякое общение с этим юношей, да и вообще старалась держать её в крепкой узде, насколько та могла позволить. И в конце концов свободолюбивая Ирия сбежала вместе с Фениксом. Черные Воители приютили беженцев, но идиллия распалась довольно быстро. Вестар на тот момент уже был их предводителем и обратил внимание на Ирию, часто привечал её у себя, усыпал комплиментами, делал подарки и вообще, как умел, заслуживал её расположения, но Ирии он был не по душе. Скользкий, неприятный… Она ему не доверяла ни как правителю, ни как мужчине тем более. Жизнь среди Черных Воителей перестала казаться сахаром, как только она разгадала главные посылы их проповедей и политики. Под ударом оказались и её сестра, к которой она уже не могла вернуться, и её Феникс.
– Вестар влюбился в неё?
– Как мальчишка. Он добивался её всеми возможными путями, а когда они закончились, принялся за невозможные. Некоторым мужчинам ни к чему взаимность, тем более, если дама сердца непозволительно непреступна. И Вестар не захотел больше тратить свои силы и время. Он просто взял то, чего так желал. Ирия была растоптана, уничтожена, и никакой дар не смог спасти её от неизбежного и защитить от верховного мага… Прошло немного времени, и она узнала, что беременна, но перед этим смогла склонить на свою сторону некоторых членов клана и настроить их против Вестара. Так сказать, оставила для своего дитя подушку безопасности. Её дар предвидения помог ей как нельзя лучше подготовить будущее чадо к испытаниям. Но она хотела сперва передать свое пророчество Вестару, и, сделав это, попросту сбежала. С того момента ни о ней самой, ни о её ребенке ни слуху, ни духу.