– Ты думаешь, она с ним заодно? – осторожно поинтересовался Вольштэгг
– Не удивлюсь, если это так, – проговорила Сиф сквозь зубы, – чего еще ожидать от ведьмы? Они с Локи стоят друг друга. Мы должны сами что-то предпринять!
– Она права, – раздался хриплый бас Хогуна, – ждать больше нельзя. Нам надо найти Тора.
– Это измена, – напомнил Фандрал.
– Хуже, это самоубийство… – Вольштэгг утер губы и задумчиво посмотрел себе под ноги.
– Тор поступил бы так же, будь он на нашем месте. Мы – его единственная надежда. – Сиф была готова прямо сейчас отправляться в любую точку Вселенной, лишь бы найти возлюбленного друга и спасти его, но мужчины все ещё колебались, не могли решиться, раздумывали; никто из них не был уверен в благоприятном исходе дела.
– Ладно, тихо… – вдруг произнес Вольштэгг. – Хеймдалль наблюдает за нами.
В тот же миг двери их уютной залы распахнулись, и вошедший стражник сообщил, что страж моста ожидает их у себя в чертоге.
Тьма довольно быстро обвалилась, будто куски старой краски с облезлой стены. Селена снова оказалась в лабиринте, сотканном из зябкого, свинцового тумана, сочившегося, казалось, из-под каменных плит. В какой-то момент она поверила, что отыскала выход, но свобода была не более чем иллюзией, насмешкой коварного бога озорства, который запер её здесь и испытывал на прочность. Все больше он напоминал ей кукловода, находящего умиротворение в величественном одиночестве, когда в гармонии с собственным злым, но гениальным разумом он дергает за тонкие нити, плотно пришитые к рукам своих марионеток.
Селена лежала неподвижно в течение нескольких минут, раскинув руки и апатично скользя взглядом по седым облакам, которые скорее всего не имели никакого отношения к небу, а были частью тумана, не выражающими ничего, кроме безмолвия, загнанности и пустоты. Что именно представлял собой лабиринт, Селена не знала, но готова была смириться со своей участью. Все, что она видела, это неразборчивые образы, возвращающиеся к ней из прошлого, настоящего и, по всей видимости, будущего, чей загадочный лик до поры до времени оставался в тени. Она нашла здесь обрывки своего детства, проведенного в заточении, призраков своего незабываемого кошмара, являвшегося к ней в виде Ингрид. И голоса, говорящие без умолку, медленно сводили её с ума.
Правда, сейчас в глубине ползущего тумана притаилась долгожданная тишина, и Селена долгое время прислушивалась к ней, поневоле благодаря Локи за передышку. Быть может, он подает ей какой-то особый знак, призывающий её к действию? Очевидно, что трикстер не собирается так просто её отпускать. Он, как и Один, ничего не делает бесцельно. Стало быть, она обязана принять брошенный богом обмана вызов.
Ведьма, болезненно морщась, поднимается на ноги и осматривается. Локи ждет, что она найдет выход, и интуиция подсказывает ей двигаться в самую непроглядную часть лабиринта.
– Нечестно, что ты лишил меня магии, подонок…
Она уверена, что он её слышит и даже видит. Что ж, так только лучше. Пусть наблюдает, как она обыграет его на его же собственном поле.
Медленно двигаясь, Селена продолжала прислушиваться и постепенно начала различать голоса. Далекие, но отчетливые, они принадлежали кому-то, чьего языка она не знает. Беря во внимание то, что у неё нет никаких сил, ведьма решительно направляется прямиком к неизвестным. Там, где испытания, там же и выход на свободу. Логика вполне понятная, но слишком жестокая для той, кто не имеет возможности защититься. Голоса приближаются, то ли это она приближается к ним, но слов по-прежнему разобрать не может. Как только Селене кажется, что говорящие находятся на расстоянии вытянутой руки, их речь внезапно смолкает, а из пучины тумана вырывается свирепый огонь.
– Решил сжечь меня заживо?! – кричит девушка, отпрыгивая в сторону, но позже ей становится ясно, что это лишь театральная постановка, просто декорация для устрашения наивного зрителя. От огня не пышет естественным жаром, хотя и выглядит пламя вполне натурально. Фальшивка, как и все, что он здесь создал. В конце концов Селена спокойно проникает сквозь прыткие языки, намеревающиеся поджечь её одежду. Страх – вот что она преодолевает шаг за шагом.
Ведьма теперь движется быстрее и увереннее, пока вдруг не зацепляется мыском туфельки за что-то, лежащее на земле. Упав на живот, Селена оборачивается и видит перед собой клубок черных змей. Осознавая, что под нею их сотни, она немедленно вскакивает и в ужасе начинает прыгать по ним. Но пресмыкающиеся никак не реагируют, даже когда она ненароком на них наступает. Очередной трюк.