Колдунья все это время избегала прямого зрительного контакта с великаном, но в эту секунду взметнула на него немигающий, полный недоумения, выжидательный взгляд. Она была готова поверить во что угодно, но не в свою свободу (по крайней мере, от оков). Лафей вот так запросто избавил её от этой ноши и вновь открыл свободный доступ к магии.
– Ступай со мной. История, юная Селена, ещё не окончена, – последняя фраза начисто была лишена прежнего мягкого тона и сплошь пропитана язвой. Селена не желала упрямиться и навлекать на себя гнев царя и его поданных, более того – не хотела грубых действий, и потому послушно поплелась за Лафеем, прочь из теплых покоев на вечный мороз. Её ожоги не зажили, и ножки были в мелких порезах и царапинках, которые она успела получить, даже не заметив этих легких травм.
Бушующая зима безжалостно щипала незащищенные участки кожи, ледяным ветром трепала накидку и разорванный подол платья, но, противостоя злой погоде, Селена шла за предводителем великанов, закрывая лицо от костлявых рук холода. Дело начинало проясняться, туманная завеса слегка приоткрылась, и Лафей, превратившись из немого наблюдателя в безэмоционального собеседника, больше не отталкивал и не пугал её. Он преследует какую-то цель, и она, очевидно, способна помочь ему в её достижении.
Однако перед поданными главного ётуна страх не исчез: угрюмые лица синих исполинов казались ей абсолютно одинаковыми – все, как одно, извергают лишь глубокое презрение и ярость. Быть может, они не были бы против затоптать её своими огромными ногами, дай Лафей такое распоряжение. Снова окруженная конвоем, она почти не разбирала дороги, только поняла, что путь их пролегал от заднего фасада пострадавшего некогда храма. Тропы, как правило, не было; они миновали вначале заметенную метелью равнину, и девушка старалась ступать точно по следам Лафея, в которых ножка её становилась подобием какой-то мелкой крошки. Ориентироваться в этих глухих местах просто невозможно, ибо ничего вокруг не меняется: все тот же снег, все те же громоздкие скалы, все те же жуткие обвалившиеся пещеры. Спустя некоторое время Селена увидела вдалеке целое ётунское войско, вооруженное копьями, которое по началу не отличила от ущелий и сгорбленных гор. В голове рождались самые страшные теории, картины и предположения. Непонятно откуда взялась та стойкость, с которой она прошла этот путь и покорно остановилась перед Лафеем и его солдатами, ожидая своего приговора. Её охватил ужас, когда она представила, что сию секунду сорвется и на ватных ногах побежит в глубь Ётунхейма в надежде спастись, но за долю той же секунды её нагонят и уже не помилуют.
– Ведьм редко можно назвать надежными союзниками, нельзя знать наверняка, что скрывается за миловидной улыбкой, – подал стальной голос Лафей, – ты можешь стать первой в своем роде, кому я безоговорочно стану доверять в будущем. Твой дар может быть полезен моему народу.
– Каким образом? – пролепетала Селена, возвращая себе прежний вид напуганной пичуги.
– Ты готова оказать помощь? – Наводящий вопрос Лафея вряд ли подразумевал отказ. Она была окружена его людьми, она не имела возможности сбежать, она осознавала, что настал момент для принятия своего первого в жизни серьезного решения, которое, по большому счету, принадлежало не совсем ей.
– Что вы хотите? – онемевшим ртом выговорила она.
– Ты создашь портал, – пояснил ётун, приблизившись к ней на пару шагов, – прямо здесь и сейчас. Портал, который приведет моих воинов точно в Асгард.
Обведя ледяных великанов оторопелым взглядом, она старалась уловить суть его просьбы, хотя та была проста и понятна как белый день. Речь шла именно о вторжении, о нарушении закона, о помощи бесчинству.
– Нет… – Селена попятилась назад, покачав головой. – Я не стану этого делать.
– Ты отказываешься? – со зловещим прищуром Лафей опять сократил расстояние между ней и собой.
Грозный тон уже не так сильно пугал девушку, но вот затрещавший где-то за спиной лед заставил поежиться. Порыв ветра, налетевший из неоткуда, сдул с её головы капюшон, заставив её повернуться назад, где собралась толпа из молчаливых местных жителей, большинство из которых было вооружено.
– Я… Я никогда не практиковала такую магию. У меня ничего не получится. – На тот момент ей это казалось идеальной причиной, к тому же то была правда. Но помимо неуверенности в своих силах, она не могла отстраниться от мысли об асах, которых поставит под удар уже одной своей попыткой. С того момента она готовила себя к скорой гибели, ведь неповиновение Лафей вряд ли стерпит.