Звонкий девичий хохот прервал гневную тираду мужчины. Он взирал на неё, словно разозленный бык на красную тряпку.
– Браво!
Толпа молчала, но Селена, окинув её ожидающим взглядом, увидела, что некоторые утвердительно, хоть и боязливо закивали. Но были и те, кто спокойно покинул очередь. Должно быть, такие просто хотели избежать неприятностей.
– Что ж… Я не стану доказывать вам, как сильно вы все ошибаетесь. И оправдываться перед вами я тоже не буду. Скажу только одно: я сомневаюсь, что Карнилла и её сестры поддержали бы вас.
Лица людей наполнились удивлением. Они переглянулись меж собой. Привычный шепот зашевелил их губы.
– Я достаточно терпела клевету, но больше я себя сдерживать не хочу. Вы сильно рискуете, очерняя меня понапрасну. Точно так же, как очерняли Локи за его спиной.
– В отличии от тебя, он никогда не скрывал свою истинную сущность, – упрямый ас продолжал перепалку один. – Ничтожный и скользкий гад. Отпрыск Ётунхейма, который не сгодился бы даже у себя на родине.
Последняя капля в чаше милосердия высохла. Невидимая сила резко отшвырнула асгардца прочь, и он угодил в одну из торговых палаток, буквально снеся её своим громоздким телом. Сувенирные изделия, мешки с крупами будто взорвались на месте. Люди испуганно бросились врассыпную, кто-то с криком повалился на землю, закрываясь от осколков. Потрясенные асы точно так же, как и Селена, не сразу поняли, что произошло. Теперь вокруг царил полный беспорядок, но пострадавших не было, кроме, пожалуй, того неугомонного судьи, который пытался выбраться из бочки с вином. Уцелел, но говорить у него желание отпало.
Лишь фигурка низенькой девушки возвышалась над асами, павшими наземь. Все они, как один, боязливо взирали на неё, а она как будто впала в глубокий сон, полный отчаяния и боли. Свист в голове не прекращался. Перебиваемый мерзким шепотом, он разрывал её изнутри. Луч магии загорался, а затем немедленно гас в ней. Остатки сил помогали ведьме стоять и дышать, пока чья-то рука крепко не ухватила её за запястье и не потянула куда-то в сторону.
Резанув слух, зазвучавший рядом голос отвлек её, разбудил. Перед глазами сверкнул серебряный ободок, вдетый в копну черных волос. Леди Сиф возглавила их совместное отступление.
– Шевелись, пока ещё чего-нибудь не натворила, – шипит она, оставляя за плечами разгромленную часть рынка.
– Веди меня к Одину, – бросила ведьма бесцветно, глядя куда-то помимо воительницы, – требуй, чтобы посадил в подземелье.
– Идем, – асинья кивнула ей в сторону дороги.
Сиф вела Селена за собой вдоль пустынных проулков, и та плелась за ней, словно находилась на привязи. До того равнодушная, уставшая и лишившаяся всякой воли к дальнейшему существованию, она совсем не замечала, что путь их, пролегавший через живые изгороди и заросли персиковых деревьев, вел вовсе не во дворец Одина, а наоборот – все дальше от него. Конечной точкой оказался выпуклый пустующий мостик, переброшенный через узкий речной канал. Безлюдное местечко таилось среди густых порослей ароматной сирени, распускавшей свои пышные букеты, что склоняли книзу тонкие и изящные ветки дерева.
– Почему мы остановились? – вдруг ожила Селена, осмотревшись вокруг и обнаружив себя на мостике. – Идем немедленно к Одину, пока за мной не явилась стража! Клянусь, если они только протянут ко мне свои поганые руки, я от них живого места не оставлю!
– Умерь свой пыл! – прикрикнула асинья. – Не шуми, иначе хуже будет.
– А мне бояться больше нечего, да и надоело мне это. Веди к Одину, Сиф. Пора с этим покончить. Он давно жаждет засадить меня в самую глубокую пещеру, я это чувствую. А тебя, глядишь, в звании повысят.
– Вздор… – бросила брюнетка, облокотившись на бортики моста, опасаясь, однако, погони. – Вижу, тебе не сладко приходится. Народ о тебе не лучшего мнения. Заслужено или нет – не знаю…
– Ты вольна думать как угодно.
– В том-то и дело, Селена, что как раньше мне более не думается. Фандрал рассказал, что ты выиграла для нас время и не выдала нас Локи. Должна признаться, мне трудно было сопоставить тебя с этаким бескорыстным поступком.
– Сейчас мне твои признание и почет вовсе ни к чему. Я никогда не шла против Тора, но и против Локи пойти не осмелилась. Я всего лишь пыталась не допустить того, что произошло между ними на Биврёсте, но, как видишь, ведьмы не так всемогущи, как о них говорят. Я не уберегла того, кто был мне дороже собственной жизни.
– Ты так его любишь? – в словах Сиф сквозило искреннее непонимание. Ни ей, ни любой другой (по её мнению) здравомыслящей девушке и в голову бы не пришло крутить шашни с младшим принцем Асгарда, купаясь в тени его дурной славы. На умалишенную Селена похожа не была, однако несколько минут назад, от упоминания одного лишь имени, опороченного грязными словами, у ведьмы начисто отключился разум.