Задыхаясь, она распахивает глаза, когда ласковые лучи солнца уже гладят её по щеке. Дом сестер, за окнами птицы, плеск воды, а рядом, под ладонью, его роза.
***
Оживленные улицы Асгарда были не самым удобным местом для разговоров, поэтому Леди Сиф предложила Тору встречу у дикой реки. Она остерегалась того, что какому-нибудь прохожему придет в голову их подслушать. Тор явился вовремя, он был немного взволнован.
– Ты знаешь, где она? – сразу же начал он, забыв даже поздороваться в начале. Такое поведение выдавало его с головой, и чувства к Селене теперь уже не являлись для асиньи какой-то догадкой или плодом собственного воображения и ревности.
– Знаю. Не стоит так беспокоиться, с ней все в порядке. Она в Обители. Это место сейчас наиболее подходящее для неё и безопасное.
– Спасибо тебе, – улыбка просияла на губах бога грома, – даже не верится, что ты ей помогла.
– Сама удивляюсь, – пожала плечами Сиф, – я и спасла ведьму.
– Не говори так.
– Но ведь она – ведьма.
– Да, но ты говоришь это как оскорбление, будто в упрек ей. Никто из нас не выбирает, кем ему рождаться. Селена никому не причиняла зла, и пусть хоть весь мир будет убеждать меня в обратном!
– Пожалуй, ты прав. Я переменила свое мнение о ней, когда узнала, что она прикрыла нас перед Локи. Я выиграла для неё немного времени, но, думаю, Всеотца уже не отговорить. Когда он узнал о происшествии на рынке, я думала, он и меня разотрет в пыль. Люди видели, как я её увела, но никому ничего не сказали о своем свидетельстве. Позже я ему объяснила, что асы сами вынудили её применить силу, но он даже не послушал. Выставил за дверь.
– Я пойду в Обитель, предупрежу её.
– Нет, так Один разозлится еще сильнее. В священному лесу вряд ли они осмелятся её тронуть.
– Говоришь так, словно не знаешь моего отца. Он пойдет на что угодно, лишь бы избавиться от неё, тем более что теперь-то у него руки развязаны.
***
Все, в том числе и собственное будущее, виделось Селене бессмысленным. Сознание в своих беспомощных попытках отыскать достойную внимания цель цеплялось лишь за жалкие обрывки ночного сновидения, которое на первый взгляд не несло в себе ничего ценного. Одни лишь страдания.
Сидя на валунах, возле Рунного озера, девушка купала ноги в воде, время от времени заглядываясь на свое отражение в её зеркальной поверхности. Она была теплой, нежной, будто шелк, струящийся по изгибам тела. Под прозрачной водной гладью виднелись зеленоватые редкие водоросли, а также белокаменные приступки, ведущие, кажется, к самому дну.
Интересно, насколько тяжело до него достать? Селену манило жуткое желание проверить глубину озера. Не раздумывая ни секунды, ведьма прыгнула и обнаружила, что там, внутри, где царят безмолвие и спокойствие, озеро расширяется до размеров моря. Правда, в его водах совершенно нет обитателей. Но куда страшнее было убедиться в его бездонности. Прямо под собой Селена наблюдала абсолютно черную бездну, вмиг возвратившую ей воспоминания о пережитой трагедии. Позже она поняла, что все это озеро на самом деле является подводной пещерой, как только увидела её шероховатые белые стены с блестящей пыльцой, покрывающей её неровные выступы. Там, где тьма сгущалась в самом низу, сужалась и пещера. Ни рыбешек, ни жемчугов – ничего, кроме непримечательных водорослей с длинной вьющейся зеленью. Селена бесстрашно направилась вниз, отталкиваясь от камней, погружаясь в пустоту, о которой грезила так долго. Пещера не имела никаких потаенных выходов и в целом казалась ничем не примечательной, кроме, конечно, своей необычной формы в виде воронки. Селена обхватила двумя руками выпирающий и слегка заостренный камень и взглянула наверх – неровная окружность цвета аквамарина призывала немедленно возвратиться, а снизу тянула к себе черная дыра. Ведьма не была готова встретиться с последней, тем более что ей предстояло вначале разгадать тайну своих неотвязных видений.