– Может хватит уже болтать! Нант, мы должны немедленно привести её к Вестару! – Этир легонько ткнула брата в плечо.
– Мы туда и собираемся, сестра, или ты предлагаешь заломить ей руки за спиной?
– Лучше не стоит, – отозвалась ведьма и предупреждающе взглянула на Этир. Та снова осталась в меньшинстве. – Вы же видели, чем это может обернуться.
– Здесь тебя никто не боится, поняла?
– Этир, перестань уже! Не обращай внимания на мою сестру, – поддержал Нант.
Заступничество делало честь этому парню, как брату. Невольно Селене вспомнились асгардские братья, возникшие на её пути в Ётунхейме. Ведьма взглянула на своих проводников будто ради того, чтобы найти в них сходства или различия. Было немного смешно вновь повстречать таких непохожих друг на друга родственников. Все больше это напоминало очередную издевку со стороны неуемных норн. Но в данную минуту её радовало и одновременно тревожило то, что у неё наконец-то появился шанс найти Локи. Если рассуждать логически, то он после своего падения вполне мог оказаться здесь, а если даже и нет, то он, во всяком случае, мог выжить. Практика показывает, что такое возможно. Креус станет первым пунктом в её начатых поисках.
Лес закончился, едва они начали свой путь до деревни. Исчез голубой туман, нависавший полупрозрачной дымкой над землей, и теперь взору наконец открылось серо-черное небо с очертаниями гигантских планет и редкими проблесками солнечных лучей, падавших на вершину возвышающегося над деревней Хекфеста. Черные башни и заостренные шпили рвали низко плывущие облака, а в мелких окнах притаилась тьма, за исключением целого ряда на фасаде, больше похожие на искорки в раскаленном угле. Немой замок снаружи казался заледенелым, что было ни капли не удивительно, ведь тепла здесь практически нет. Укрытый мраком, он горделиво глядел со совей вершины на притаившееся внизу население и прислушивался к их замерзшей тишине.
Лица жителей, с которыми Селена столкнулась в деревне, навсегда ей запомнились. Больше никогда в своей жизни она не встретит изнуренных безысходностью людей, в глазах которых застыло лишенное дара речи и права на голос глубокое отчаяние; заковавшая его в цепи ярость выплескивалась наружу через ядовитую улыбку, а пустое равнодушие латало все пробоины этой плывущей по течению черной планеты. Перед ней возникли люди, обладающие экстраординарными способностями и чудовищной мощью, но смиренные и покорные, словно посаженные в клетку отощавшие волки, готовые пойти на уступки ради куска свежего мяса. Надломленные, жаждущие свободы и созидания, застрявшие в тени собственных «подвигов», совершенных лишь от переизбытка доверия к своему предводителю, во имя веры в лучшее будущее, которого они так и не увидели. Их потомки вынуждены прозябать здесь, а осиротевшим на родине изгнанникам приходится топтать бесплодную землю и обращаться только к воспоминаниям. Никто из них не будет прощен… И тут Селена задалась вопросом: а каялись ли они когда-нибудь? Они следовали за своим предводителем и думали, что война сделает их счастливее, укротит богов, но все, чего добились, лишь вечного укрывания на самых нижних ветвях Великого Древа и невозможности вернуться к прежним своим истокам.
Внешность отдавала разнообразием. Это говорило о том, что сюда стекались народы из разных миров и представители разных рас, не похожих друг на друга. Большинство носили такую одежду, что лиц не видать – они спрятаны под широкими капюшонами накидок и плащей. А сколько тут детей… Но они не путаются под ногами, пытаясь ухватить тебя за ткань одеяния, не улыбаются и не радуются, как в Асгарде и Ванахейме. Они собираются кучками и с опасением и враждебностью разглядывают незнакомку, перешептываются и осторожно двигаются следом, чуть поодаль, удовлетворяя естественное детское любопытство. Селена впервые видела детей, которые не смеются и не играют, а просто бегают, словно бездомники, выглядывают, как лазутчики, из-за углов и никогда не опускают и не прячут глаз. Смотрят дерзко, напряженно и пытливо, не стесняются и не удирают к мамам, хватаясь за их юбки. Все здесь – от мала до велика – были крайне заинтересованы в прибывшей гостье, которая странным образом проникла на Креус, давно забытый и отброшенный от остальных миров.
Самой Селене и в голову не могло прийти, что некоторым здешним людям она немного знакома. Ранее её пугала участь оказаться в обители Вестара, о котором она столько читала и слышала с детства; сегодня же, попав в его скрытый мир, разгадав его тайное исчезновение и отыскав случайно его убежище, она не боится. Она преследует здесь свои цели, а влезать в конфликт между магами и богами не собирается. Она не хочет иметь к этому никакого отношения, она уверена, что мать желала ей совсем другого будущего.