– И много отступников?
– Достаточно.
– И вы уверены, что боги захотят с вами мира?
– А у них не будет выбора. Без нового клана, какой был у Санти, его армию не победить. А вот и мое скромное жилище. Прошу.
Дома, а точнее хижинки, здесь в основном были похожи друг на друга, сооружения почти что копировались своими создателями. Домик Кармины стоял на отшибе. Здесь начиналась лесная чаща, а сразу за ней обрыв, ведущей к узкой и мелкой речушке, лениво и почти бесшумно бегущей вдоль холмов. Окруженный высокими, стройными деревьями, домик ютился на небольшом участке без забора и прочих ограждений. Маленькая трехступенчатая лесенка вела на просторное крыльцо, крыша была покрыта зарослями мха, сквозь прямоугольные окошки нельзя было ничего разглядеть, кроме темно-синих штор, возле входной двери были расставлены горшки с цветами и постелен небольшой вязанный белый коврик. Селена вступилась на него, но не представляла, как об такую белоснежную ткань можно вытирать ноги.
– Смелее, он не пачкается, – пояснила Кармина и вошла в дом.
Ковер и правда остался чистейшим, как только Селена переступила порог.
***
Южная башня Хекфеста всегда значилась заброшенной – ни у кого не было надобности взбираться по винтовым лестницам, чтобы в итоге обнаружить себя в уединенной, просторной комнате с двумя окнами в закругленных стенах и одним балконом. Помещение хоть и выглядело роскошно, и, должно быть, предназначалось для любовных утех владыки, или для тренировок, или просто как способ закрыться от ненавистного мира, в котором жизнь проходит как в заточении, однако желающих поселиться в нем на Креусе бы не нашлось.
Спустя долгие годы комната все-таки обзавелась своей первой и единственной жительницей. Она избрала это место почти сразу после замужества, променяв на них супружеские покои в северном крыле под купольной крышей. Ей куда больше симпатизировал расписной потолок, окрашенные в теплые тона стены и огромный камин – это все, чем могла удивить её новая комната. Спустя длительное время хозяйка преобразила её в солнечный рай: повсюду расставила цветы, зажгла все настенные факела и свечи, а изобретательность вкупе с магией подарила помещению любопытный потолок в виде панорамы цветущего солнечного неба, которое превращается в ночь во время сна, меняется в зависимости от настроения хозяйки. Грозовые тучи, например, знак не доброжелательный. Из мебели молодая девушка ограничилась лишь уютной кушеткой для сна, парой шкафов для одежды, книжным стеллажом с помещенным в него столиком и множеством маленьких ящичков, а также комодом с овальным зеркалом в резной раме. Шторы на окнах она никогда не открывала, чтобы отсеять от себя плотную ночь, и всякий раз рассчитывала солнечный цикл, заранее готовя себя к редкому дню, когда Креусу посчастливится в очередной раз увидеть пылающую звезду.
В её личном уголочке разве что не пели птицы. Однако народ, да и сам муж все равно прозвал её затворницей. Лишь единицы знали, почему ведунья добровольно жила в отдаленной части замка, в заброшенной башне, и эти единицы частенько её здесь навещали. Ими были юницы, которые, жившие когда-то при дворе, служили фрейлинами. Рея с большим удовольствием делилась с ними своими знаниями и обучала различным магическим мудростям.
Сегодня внезапный хлопок двери нарушил привычную идиллию покоев Реи. Мерцающие и хрупкие огоньки пламени на свечах пугливо спрятались, угаснув на мгновение, как только мимо них пронесся Вестар. Фрейлины вздрогнули при его появлении и замерли возле ведьмы, сжав в руках расчески и украшения. Рыжеволосая женщина же, накручивая на указательный пальчик волнистую прядь, воззрилась на ворвавшегося на её территорию мужа через зеркало. Его грудь вздымалась от шумного дыхания, он сверлил её испепеляющим взглядом в ответ, угрожающей фигурой он возвышался у проема и надеялся, что его немой приказ немедленно исполнят. Фрейлины же не спешили. Здесь они подчинялись только хозяйке. Ошеломленно разглядывая Вестара, они притихли. Сегодня муж нагрянул без приглашения, оказался нежданным, но тем не менее, желанным гостем.
Помощницы Реи с опаской ждали её скорейшего приказа покинуть комнату, но ожидание не входило в планы разъяренного Вестара. Из рук дев вывалилось то, что они бережно прижимали к себе. Обе схватились за горло и пытались поймать ртом глотки ускользающего воздуха. Рея даже не шевельнулась.
– Долго мне ждать? – прикрикнул маг. – Исчезнете! Живо!
Закашлявшись, юницы выскочили прочь, пройдя мимо Вестара так, чтобы ни в коем случае не задеть его даже краешком своих платьев. По щелчку пальцев дверь за ним с грохотом захлопнулась.