– Твоя история гораздо увлекательнее, чем я думала. Держи. – Кармина славилась своим гостеприимством, особенно, если гость её был по-настоящему желанный. Она передала девушке чашку горячего ягодного чая, из кухни принесла целую тарелку пышных булочек с карамелью.
– Вкуснотища! – облизнулась проголодавшаяся Селена.
– Да, при всем окружившем нас унынии моя охота к пекарному делу на пропадает. Детишки всегда так радуются, когда я их угощаю. Правда, далеко не все с доверием принимают эти гостинцы. Многие думают, что я непременно подсыплю туда яда.
Кусок застрял в горле. Селена, кашлянув, внимательно посмотрела на женщину. Та рассмеялась.
– Нет, ты не подумай! Просто некоторых здесь с детства учат быть бдительными.
В какой-то момент аппетит её резко снизился. Девушка отложила свое угощение и подняла тяжелый взгляд на Кармину, которая все это время ожидающе глядела на неё.
– Вас так и тянет начать разговор, который я бы хотела отложить на пару десятков лет, – сознается Селена, – я действительно не желаю ничего знать. Мне достаточно того, что уже ведомо о матери.
– Достаточно, чтобы что?
– Чтобы не разочаровываться в ней.
– А с чего ты взяла, что разочаруешься?
– Я не берусь утверждать, что она была такой же чистейшей, какой была Санти, что она не совершала зла против других.
– Ты не лучшего мнения о ней, потому что все детство тебя кормили историями о злых ведьмах. Боги забыли даже о неоценимом труде сестер, они предпочли вычеркнуть из памяти их вклад в борьбу с тьмой, предать забвению жертвы, которые они принесли. Я могу понять их, но тебя – нет. Ты сидишь напротив человека, кто лично был знаком с твоей мамой.
– Фригга тоже была лично с ней знакома. Мама спасла ей жизнь.
– Царица Асгарда знала её как пленницу, которую не смогла отстоять, а я помню её свободной, влюбленной, бесстрашной, достойной сестры своей, доблестной Нерейд.
– У мамы… была сестра?
– Так ты хочешь услышать правду?
Кармине все же удалось зацепить её любопытство, которое, в общем-то, и без того было очевидным. Просто его необходимо было слегка расшевелить. В конце концов норны не зря прочертили ей путь до Креуса и позволили выжить.
– Что ж, сказ мой, пожалуй, будет не таким уж и долгим. Я впервые повстречала Ирию, когда она была чуть старше тебя. Она точно так же, как и многие, попала в клан, потому что искала пристанища. Она пришла сюда в поисках смысла, в поисках силы и свободы. Но получила лишь боль, тоску и гибель. Вестар не мог заставить её вести опасные игры с богами, да и она не подходила на роль злодейки, которых он готовил, чтобы нанести вред Одину и ему подобным. Ирия пригляделась ему как девушка, но сердце её было не свободно. Однако Вестар не терял надежды завладеть ею. В конечном итоге он так извел её, что она попросту сбежала. И сбежала очень красиво. Она заявила ему о своем уходе лично. Ходили слухи, что они даже вступили в борьбу друг с другом, из которой Ирия вышла победительницей, а напоследок она предрекла ему погибель от руки собственного наследника. Вестар гораздо позже узнал, кем Ирия была на самом деле. Она имела непосредственную связь с кланом Монелис. Она была кровной сестрой ведьмы Нерейд, которую Вестар так и не смог отыскать. Ну а дальше асы лишили её свободы, и…
– И она родила меня. В подземелье. В тот же день она меня спрятала. Фригга рассказала, что её нашли уже мертвой.
– Она отдала все свои силы тебе.
Селена убрала чашку, полную чая, не доела и мягкую булочку. Огорошенная подробностями непростой судьбы своей матери, она заерзала на кресле. Вопрос об отце назревал сам собой, но Селена не решалась его озвучить. Кроме этого, были и другие, но все они как будто больше не касались её, она утратила свой интерес к ним, она в какой-то степени уже больше не верила в их важность. А может быть, она таким образом просто закрывалась от лишних переживаний, одолевавших её всю прежнюю жизнь, не дававших заснуть по ночам. Она так долго мучилась, не зная правды, а теперь, когда наконец подобралась к ней, сама того не желая, поняла, что давно привыкла справляться без неё.
– Я и не могла представить, что пророчество о наследнике принадлежало ей. Я долгое время думала, что это не более чем легенда. Но многие люди всерьез надеются на пришествие этого чудо-ребенка. Побывав здесь, я теперь ясно вижу, что надежда того стоит.
– Скажи мне, когда ты увидела Вестара, что ты… почувствовала?
Селена постаралась сосредоточиться, чтобы вспомнить хоть самую малость своих ощущений. Вроде бы ничего особенного, кроме резкой антипатии.