Очнувшись от гудящей в голове боли, она обнаружила себя в обеденной зале у накрытого стола. Охрана исчезла, а хозяин «праздника» появился через минуту, блистающий в своем великолепном и пафосном одеянии. Ему, видимо, нравилось чувствовать себя владыкой Вселенной, во всяком случае, примерять его образ, представлять, что вечная ночь делает его особенным, а не угнетает, как многих поданных. Возможно, абстрагироваться от печальной реальности – наилучший способ пережить её. Когда ты в Хекфесте, то за переливом факелов и ламп даже не замечаешь, что плотная тьма медленно душит твою планету. Трикасу в свое время была не по нраву жизнь отщепенцев, жизнь вдали от всемогущих, и он сделал все, чтобы загнать свой народ ещё глубже и дальше. Селена не имела понятия, как выглядел предшественник Вестара, но подозревала, что они с ним похожи как две капли воды.
– Рад снова тебя видеть, юная Селена.
Реверанс вряд ли был бы уместен, поэтому девушка чуть заметно и учтиво склонила голову. Он жестом пригласил её за стол, указав место рядом с собой, и та тихонько прошла к любезно отодвинутому стулу.
– Позволь сделать тебе комплимент: такой воспитанностью обладают только титулованные особы. Это наводит меня на мысль, что годы среди богов не прошли даром. Ты многому у них научилась.
– А разве маги не столь же манерны?
– Они нас таковыми не считают. Мы для них лесные жители, устраивающие шабаши возле грязных болот.
– Они не так говорили, Вестар.
– Что? Все ещё хуже?
Сняв свой длинный халат и бросив его на спинку собственного кресла, Вестар сел за стол, а Селена все продолжала наблюдать и ждать, когда он возьмет что-то из вкусностей, изобилием которых пестрил этот странный ужин на двух персон. Тем не менее колдун не спешил. Он все разглядывал девушку, сидящую рядом, и заново влюблялся в образ единственной и неповторимой Ирии. Их общее дитя получилось недурным собой; весьма очаровательное создание могло бы стать его спасением, а не роком. Но даже спасение собственного народа его заботило не так сильно, как уготованное будущее. Лишение трона не могло стать в сравнение ни с чем другим. Он готов просидеть на нем в каком угодно мире в ожидании своего великого часа, когда всем воздастся по делам их.
– Мне встречались те, кто испытывал к нам симпатию и жалость.
– Жалость! – выплюнул едко Вестар. – Вот уж чего недоставало! Мы не нуждаемся в жалости этих напыщенных венценосных лицемеров. Выходит, количество таких ограничено, раз ты оказалась выброшена сюда.
– Я уже говорила, что ненамеренно вторглась на Креус.
– Мы здесь не навсегда. Нас ждет великий Хеклеатан. О нем-то ты точно слышала?
– Много раз, – кивнула девушка. – И препятствием к нему служит Асгард?
– Не только Асгард. Все, кто встал на его сторону, когда я вершил справедливость. Никто не соизволил вспомнить, сколько ведьмы сделали для богов, в том числе и моя мать.
– Так Вы отдали дань уважения, убив ведьм клана Монелис?
– Лживые предательницы поплатились за то, что оклеветали мою мать, а потом ещё и продолжили помогать её убийцам. Поэтому мне пришлось переловить этих змей и выкачать из них весь яд. Остались две. Но я их найду, как только…
Девушка взволновано посмотрела перед собой, а после перевела взгляд на короля, упивающегося своими иллюзиями и победами, но замолчавшего внезапно. Она не могла разобрать по его лицу ни вранья, ни правды, его ответ звучал уверенно и с толикой издевки, веющий превосходством. Его мысли, как и мысли остальных, были скрыты от неё. Никто никому не мог здесь доверять.
– И что же Вы планируете теперь?
– Мои цели останутся неизменными, покуда я не достигну их, – уклончиво сказал Вестар. – Быть может, вина?
Ведьма тут же выпрямилась, сглотнула и бросила взгляд на изящный графин с терпким темно-красным как кровь напитком. Не дожидаясь ответа, Вестар принялся наполнять её фужер. Только её. Это не ускользнуло от внимания предупрежденной девушки.
– Оно вишневое. Наши мудрецы из области садоводства нашли отличный способ выращивания вкуснейших фруктов и овощей. Все же, если ты владеешь магией, нет ничего невозможного. Они создали гигантский парник на тысячу километров под магическими лампами, имитирующими свет солнца. Они тратят на его содержание огромное количество энергии.