Селена совсем не слушала его чудесные рассказы, а только не отвлекаясь глядела, как вино течет в её фужер, как стремительно поднимается почти до самых краев. Она не могла даже представить, какую опасность представляет для неё этот напиток, какой яд он таит в себе. Завороженная его алым цветом, она будто пробуждается ото сна, когда Вестар подает ей вино, маяча им перед её лицом. Пытаясь унять дрожь в руках, Селена берет его, и уголки её губ чуть дергаются в кроткой улыбке, не передающей ровным счетом ничего. Вестар в ожидании, а она все медлит. Держа фужер за тонкую хрустальную ножку на расстоянии от своего рта, она мечется между собственными сомнениями, сдавливая пальцы.
– Ты слишком взволнована, Селена. Глотни немного, и тебе станет легче. – Голос короля слышится эхом в её голове, лишь на мгновение рассеивая шум. Кажется, что весь мир замер в эту минуту, тишина воцарилась во всем Космосе и длилась до тех пор, пока в руке Селены не лопнул сосуд с вином. По прозрачному хусталю побежали мелкие трещинки, и он в то же мгновение со звоном разлетелся на осколки. Просто выспался в её ладони, словно был сделан из песка. Все его содержимое вылилось на безупречное платье, одолженное королевой. Неровное багровое пятно, украшающее подол, больше напоминало кровь. Мелкие капли все ещё стекали с её пальцев и падали на белоснежную скатерть.
Дыхание у Селены перехватило, она ошеломленно смотрела перед собой, забывая напрочь о присутствии Вестара. Факела, свечи и лампы в зале хаотично замерцали, посуда на столе загрохотала, за спиной раздался очередной угрожающий треск, и они оба синхронно повернулись назад – по окну расползалась неровная паутина, которую плела её величество Магия. Пары секунд хватило на то, чтобы оно точно так же разбилось вдребезги, как и его хрустальный предшественник. И все стальные окна в зале и даже зеркала с точностью повторили крушение, оглушая своим осколочным звоном и будоража весь Хекфест. Селена выскочила из-за стола, отбросив свой стул к стене и ринулась прочь.
– Стоять! – вскричал разозленный Вестар, и со вспышкой его голоса мелкий хаос ведьмы прекратился, а перед убегающей девушкой внезапно выросла огненная стена, преградившая ей путь к двери. – А я-то был уверен, что Кармине можно доверять, – засмеялся зловещий баритон за спиной. – Но она, как и другие отступники, не помешает мне покончить с тобой раз и навсегда.
Если бы можно было поставить все происходящее на паузу, и не только для того, чтобы перевести дух, но и ещё для объяснений. Селена могла понять нелюбовь Ингрид, могла понять нелюбовь Сиф, могла понять нелюбовь Одина, но не могла найти причину плескающейся ненависти в глазах Вестара. На неё дышит жаркий огонь, а прямо за спиной наступает верховный маг, обнажая свой серебряный меч, полоснувший воздух в нескольких сантиметрах.
Все навыки, которые она успела накопить, буквально размякли перед такой мощью. Она всплеснула руками, отогнав от себя языки пламени, и те отодвинулись немного в сторону, но пробить себе дорогу на волю у неё не получалось. Вестар шел нарочито медленно на неё, ведя острием меча по полу, издавая скрежет и выпуская искры. Селена попробовала сформировать энергетический удар, но стоило ей лишь предпринять попытку, как колющая боль моментально сковала её и заставила упасть на колени. Истошный крик угрожал сорвать голос. В голове залепетали чужие голоса и утробный смех хозяина замка.
– Прошу, хватит! – вопила она, терзаясь возле огня и ощущая, будто кожа её медленно начинает плавиться.
– Ты слаба, Селена, – прозвучало в ушах. Прохладное острие коснулось её подбородка. Невидимая сила не давала ей пошевелиться, словно тяжелые цепи обмотали её тело. Как только боль в мускулах затихла немного, избавив её от крика, Вестар резко схватил девушку за густые волосы и потянул вверх. Селена вновь взвизгнула, бессильно вцепившись в его рукав.
– Твоя мать, вероятно, ошиблась, полагая, что ты можешь победить меня. Что ж, думаю, будет лучше, если вы наконец воссоединитесь с ней. – Отбросив Селену от себя, владыка занес меч над её головой, но тот неожиданно выскочил из его рук и устремился в огненную пучину. Вестар развернулся и увидел Феникса на другом конце зала.
– Отойди от девочки, – угрожающе бросил он.
– Тот самый герой… Ты немного опоздал. – Вестар снова притянул Селену к себе, на этот раз ухватив спереди и прислонив к её горлу свой кинжал. – Наша красавица уже отравилась. Умрет она сейчас или чуть позже – уже не важно. Хотя, пожалуй, есть в этом один плюс: я выявил ещё одного отступника на чистую воду.