– Ты… Я тебя помню, – промолвила она простуженным голоском, по-прежнему оставшемся нежным и приятным. Зверь был на редкость красив. Окрас его шерсти представлял собой фантастическое одеяние: от кончика хвоста и до заостренных ушей темно-серая шкура, как будто накидка, а живот и крупные лапы белые как этот снег. Глаза его темные, но добрые и преданные, словно ходил этот зверь возле неё всю свою жизнь и считал своей покровительницей. Этого волка она видела в своих снах, и постепенно он терял титул обычного зверя. Его образ теперь казался ей величественным и гордым, однако и сейчас она не была до конца уверена, что этот таинственный путник не снится ей.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила девушка, отдышавшись лежа на его спине. – Хочешь… помочь?
Это его вечный долг. Он был её памятью, её сознанием, её хранителем. Волк осторожно привстал, позволив девушке съехать на землю, а потом вновь забраться к себе на спину. Чуть подождав и принюхавшись к ветру, он рысцой направился к согнувшейся, словно горбатый старик, пещере, обогнул её и вышел на окаймленную ледяным бордюром ровную дорогу, проходящую между скалами. Девушка под темп шагов зверя почти провалилась в сон, но мгновения пролетели так быстро, что ей показалось, будто она и вовсе не успела закрыть глаза. Очнулась она уже на притоптанном снегу в каком-то укромном месте, скрытая за толстой стеной каменной скалы, одна-одинешенька. Трусливо выглянув из своего убежища, она просияла прекраснейшей улыбкой, какую только могла созерцать в своих владениях злющая зима. Она узнавала это место, узнавала глухой лес с голыми деревьями, похожими на обломанные кусты, ни разу не знавшие приятную ласку листвы; она узнавала свое собственное детище, созданное ради неизвестных чужих целей, но служащее сейчас её единственным спасением. Бледное очертание неонового круга как будто дышало в воздухе, переливаясь и мерцая в темноте, под гнетом свистящего ветра. Она видела его, однако радоваться приходилось недолго, ровно до того момента, как она заприметила трех ледяных великанов, запряженных своими толстыми дубинками и заостренными копьями. Громадные, они медленно передвигались, словно ожившие пещеры, обретшие тела, и их тяжелые шаги доносились до неё и заставляли сердце замирать от страха. Закрыв рот рукой, девушка нырнула обратно за стену, стараясь собрать все свои мысли и прийти к общему решению, принять которое было сложнее всего. За ней наверняка шла погоня, потому что Лафей – правитель Ётунхейма, назвавшийся её, так сказать, новым опекуном, ни в коем случае не стал бы тянуть время и уже снарядил своих солдат на её поиски и разослал их по всем своим владениям, за исключением Железного леса, который ему не принадлежал. Поэтому времени у сбежавшей пленницы было мало, как и сил на то, чтобы справиться с тремя ётунами. Быть в шаге от свободы и не рискнуть ради её получения – ни в её принципах. Вопрос состоял только в полностью потерянной энергии.
Вряд ли кто-нибудь ответил, что бы произошло, если бы картина не изменилась сию же минуту, если бы не вмешались те, кого вымотанная Селена просто не ожидала увидеть прямо здесь и прямо сейчас. Высокие, статные юноши. Первый обладал мускулистым, натренированным телом, закованным в металлическую броню; за могучей спиной развевался красный плащ, на опушке обитый густым, пушистым мехом; светлые локоны на его голове трепал ветер; приятное лицо с едва видневшейся щетиной выглядело суровым, настороженным. Второй казался хрупким по сравнению со своим спутником, был тонким и изящным как тростинка, облаченным в темно-зеленый костюм из кожи и металла; лицо гладкое, более привлекательное и почти ничего не выражающее, кроме сосредоточенности и хладнокровия; иссиня-черные волосы его блестели под ярким светом луны, а снежинки, успевшие окропить густые пряди, сияли подобно звездочкам в ясном ночном небе.
Нет, пожалуй, она не знала, кто эти два юнца, что появились словно из воздуха, как будто сам ветер наколдовал их. Они с той же внезапностью совершили нападение на ётунов, точно так же не ожидавших с тыла врагов. Рассмотреть их девушка совсем не успевала, так как двигались эти двое очень быстро: первый бесшумно напал сзади на одного из ледяных великанов и угодил точно на его плечи в один прыжок, обнажив свои сверкающие кинжалы, он молниеносно всадил их в шею противника; второй с помощью молота отбросил в сторону другого, а третьему без всякой жалости снес голову.