Черные Воители двигались по следам, их приближение ощущал не только Феникс, но и юная ведьма. Странно, когда ты слышишь шаги, чувствуешь чужое дыхание и биение сердца, даже запах, а ещё до тебя долетают обрывки чужих мыслей. И мысли эти, хоть и не принадлежат тебе, но терзают именно твой разум. Видимо, это и есть давление тьмы, которая завладела Воителями, и они всецело принадлежат ей, подчиняются ей и служат. Перед глазами порой все плыло, ноги запутывались, и Селена в какой-то момент оступилась, упав на колени. В эту секунду она вдруг подумала о том, что готова остаться на этом самом месте в виде увековеченной статуи. Тем более что внутри она себя таковой ощущала.
– Нет, нет, вставай, – Феникс поднял её с земли, будто тряпичную марионетку.
– Что происходит?.. Я не могу понять. Силы куда-то деваются…
– Это их воздействие. Ты для них уязвима, ты слишком восприимчива и не умеешь защищаться. Борись, Селена, думай о матери. В тебе от неё гораздо больше, чем от него.
Собрать волю в кулак, идти и не останавливаться, ни в коем случае не сдаваться – вот её установка на ближайшие минуты. И она не знает, как долго они продлятся. Она лишь знает, что другого шанса сбежать отсюда у неё не будет.
– Я могла бы сама создать портал, – говорит Селена задыхаясь. – Я это уже делала.
– И куда бы ты хотела отправиться? Обратно в Асгард?
– Ни за что!
– Впрочем это не имеет значения. А вот и ручей. Давай по склону. Не бойся, я сделаю для тебя все, что обещал сделать.
Селена ощутила резкий толчок, словно взявшийся из воздуха. Эти невидимые атаки были из разряда тех вещей, к которым она не готовилась. Девушка кубарем покатилась со склона. Феникс бросился за ней и чудом успел поймать за руку.
– Ты в порядке?
– Кажется… – Не считая мелких царапин, в остальном она была невредима. Однако Феникс подоспел очень вовремя – ведьма летела точно на острый каменный бугор, о который рисковала сильно удариться.
– Вставай. Быстрее туда! Они уже близко! – В какой-то момент Феникс остановился и выставил обе руки вперед. Закрыв глаза, он принялся шевелить губами, повторяя одни и те же три слова, которые до Селены не долетали. Она не видела, чтобы что-то менялось от его действий. Как только он закончил, то сообщил, что этот невидимый щит не остановит Воителей, но слегка запутает их.
Впрочем, трата и этой драгоценной минуты была напрасной. Селена и Феникс добрались до места почти одновременно со своими преследователями. Мужчина успел лишь начать создание пространственного моста, но продолжить свою работу, которая занимала должное время, ему не удалось. Невидимый щит не послужил для Воителей препятствием, и они нагнали сбежавших без особых усилий. Их было шестеро. Ровное количество одинаково одетых людей. Темные легкие плащи до земли, накинутые на голову широкие капюшоны, но особо примечательным элементом их одеяний были маски, плотно прилегающие к лицу и скрывающие все, кроме глаз. Оттого в этих темных статных фигурах невозможно было узнать, кто скрывается под этой одеждой, невозможно было понять, женщина перед ними или мужчина. Их ладони были раскрыты, и на пальцах каждого из них Селена заметила перстни с обсидианом.
– Не дай им разрушить портал. Сможешь?
Ведьма едва заметно кивнула, с опаской поглядывая на соперников.
– Ну что? – обратился Феникс к элите Вестара. – Я рад наконец-то говорить с вами как вы того заслуживаете. Что замерли? Ну убьете вы меня, заберете девочку, и что потом? Опять война? Опять порчи, сглазы, проклятья, да? И так всю жизнь, господа. Не устанете?
– Мы не собираемся убивать, по крайней мере, девчонку. У нас не было такого приказа. – Вперед вышел один из них, и судя по голосу, это был молодой парень. – Но тебе лучше отойти в сторону.
– А если мы окажем сопротивление?
– Боюсь, ничего не получится, – предупредил ровный голос. Внезапно звонкий крик оглушил лесную окрестность. Селена, согнувшись вдвое, визжала, медленно опускаясь на колени. В её бедной голове смешались потоки мыслей и чужих голосов, давящих на сознание, затмевающих собою даже способность слышать собственное сердцебиение. Мучительная острая боль пересекла все тело, парализовала её и полностью обезвредила. Они направили на неё свои силы одновременно, вторглись в её сознание и начали буквально разрывать его на части. Феникс немедленно бросился в атаку и создал мощный энергетический удар. Пульсирующая волна отбросила Воителей в разные стороны, тем самым прервав их натиск. Но они моментально реабилитировались и были готовы ответить. Феникс понимал, что Селена просто не в состоянии будет ему помочь. Обратив на неё свой прозрачный, но прочный щит, он оградил её и портал, который все ещё не был закончен. Разрушить такой щит Воителям не составило бы труда, но Феникс никого к нему не подпускал.