– Знаете, я могла бы помочь в ваших исследованиях. Особенно теперь, когда вам придется исследовать все по новой.
Астрофизик был не удивлен, а скорее воодушевлен её настроем.
– Если вы, конечно, не будете против… – добавила ведьма. – На самом деле, больше мне некуда идти. Этот мир мне настолько же чужд, насколько вам был бы чужд Асгард или любая другая планета среди этих звезд. И если вы не прогоните меня и позволите остаться, то я постараюсь быть вам полезной, мистер Сэлвиг.
– Ну, во-первых, зови меня просто Эрик, а во-вторых – я бы тебя ни за что не прогнал. Ну и в-третьих – я даже рад, что ты хочешь остаться. Тем более, что помощник мне действительно нужен. Будешь моим стажером.
– Я не знаю, что это, но я согласна!
Безрассудно, ну и пусть! Зато она наконец-то нашла тот самый ключ, который запирает все двери в прошлое. Вокруг неё все меняется слишком стремительно, и она едва успевает привыкать к новой обстановке, но жалеть себя больше нет сил и нет желания. Она оказалась на Земле, попала к человеку, который может помочь ей открыть совершенно новый путь, обрести новый дом. Наверное, ей необходимо было пройти через тернии, чтобы добраться до звезд. Вот они – на обложках учебников, на мониторе компьютера. Она по сути своей все ещё ученица, которая с готовностью погружается в любую науку. А ещё её собственная магическая наука точно так же требует более четкого обзора. Ей надо продолжать заниматься ею, совершенствоваться, расти, чтобы в конце концов стать достойной своего родового титула. Она – ведьма, и если уж являться ею, то быть сильной и независимой, справедливой и праведной, а главное – светлой. Это её выбор, на который больше никто и никогда не сможет повлиять.
Эпилог
Это не сон. А просто какие-то кривые и разноцветные узоры и силуэты, танцующие перед глазами, говорящие на неизвестных языках. Среди всех голосов он слышит знакомые, но не может точно определить, кому именно они принадлежат. Несколько раз ему казалось, что Селена зовет его, а затем начинает тихонько и нежно что-то петь, отчего он засыпает. Её пение помогает ему выживать, оно его будит, оно же и убаюкивает. Только мысли о ней удерживают его и заставляют дышать каждый день, вставать на ноги и продолжать бороться.
Открывая глаза, он встречает тьму и слышит грузные, но неторопливые шаги, будто специально растянутые и нарочито медленные ради удовольствия. Они стихают, когда оказываются совсем близко. Очередная обманка.
– Поднимите его, – командует властный бас. Кто-то, кого он даже не видит, подхватывает его под руки и ставит. Тело отзывается ломанной болью. Ноги едва держат, но он не посмеет упасть. Не потому, что боится, а потому, что даже в таком состоянии не позволит себя унизить. Как бы они ни пытались сломать его, у них ничего не получится.
– Вижу по твоим глазам, асгардец, что тебе уже лучше.
А глаза исподлобья глядят на мучителя с нескрываемой ненавистью. В них-то жизнь кипит, а вместе с ней и гнев. И плотная громадная фигура издает густой смех.
– Ты почти готов к своей миссии.
– Неплохо было бы ещё понять, в чем она заключается, – отвечает Локи и тут же сплевывает кровь. Его черные волосы растрепаны, лицо перепачкано грязью, со свежими ссадинами и кровоподтеками.
– Ты все узнаешь, когда закончится твое обучение. Тебе предстоит ещё пара сеансов. Эбони Мо уже заскучал.
В этот момент, будь Локи чуть слабее, чем предполагали члены Черного Ордена, он должен был однозначно упасть на колени и молить о пощаде, но все, чем обошелся бог, это коротким смиренным вздохом. На самом деле его прошибал ледяной пот, как только он вспоминал о пытках этого уродливого крананца. Этим пыткам он подвергался каждый второй день.
– Эхе-хе, ну хоть кто-то… – отозвался Локи, всеми силами показывая свою прочность.
– Пока не откроешь все свои карты, будешь страдать и выть от боли.
– Я, видишь ли, не люблю азартные игры, приятель. Но если вся загвоздка только в этом, то разок попробовать можно.
Громадная фигура разозлилась, и широкая ладонь яростно толкнула асгардца, вжав его исхудалое тело в каменную стену, бугорки которой остро впились в незащищенную кожу.
– Довольно шуток! Ты еще не понял, что все здесь серьезно? и что с тобой будет, если продолжишь сопротивляться?
– Как же мне не понять!.. – сдавленно проговорил бывший принц Асгарда. – Хотя твоей дочери я сегодня дал достойный отпор. Мне показалось, что ты меня даже похвалил.
Фигура усмехнулась и отпустила бога.
– Ты меня изрядно повеселил, признаюсь. Но куда больше меня порадует, если Иной расскажет мне наконец о твоем самом слабом месте. Это не любовь к семье, которую ты так стараешься ненавидеть, это даже не трон, которого ты так жаждешь. Это что-то другое. Или кто-то. Твое время на исходе, асгардец. Увести его.