– Как-нибудь в другой раз, – ухмыльнулся Тор. – Хеймдалль, открывай мост! Небеса разверзлись, и ярчайший столб света вынырнул из черных облаков, ударяя прямо в землю. Облитый всеми цветами радуги, он разнес вдребезги тишину уснувших ущелий, напугал даже старушку зиму, разозлил и без того яростных ледяных великанов и унес двоих юношей и одну девушку в золотой Асгард.
***
Селена была словно тень, которая таилась за пышными туями, растущими в ряд вдоль вымощенной дорожки. Она не оставляла ни единого следа, перебегая от деревьев к сказочному фонтану, постоянно оглядываясь по сторонам. Охранники так и стояли недвижимыми, и девочке даже показалось на мгновение, что это просто статуи, пока один из них не повернул голову в её сторону, отчего она присела за фонтаном, боясь даже вздохнуть. К счастью, ни он, ни кто-либо ещё ничего не заподозрил, и Селена могла перевести дух, а потом все так же тихонечко продолжить свой путь.
Замок Ньёрда был уже перед ней. Музыка теперь стала громче, и сквозь неё слышался заливистый смех, неумолкающие разговоры; ароматы различных вкусностей, коими были уставлены столы, дразнили, и Селена невольно почувствовала себя самым голодным ребенком в мире. Но вовсе не играющие оркестры, ни дурманящие запахи манили её и испытывали её любопытство, а сама обстановка, само общество и, конечно же, прибывшие гости, которых она так надеялась увидеть хотя бы одним глазком. Ради этого зрелища стоило сбежать из приюта.
Она точно прибежала в самый разгар пира, который дали в честь заключения мира между Ванахеймом и Асгардом. Столь грандиозное событие Селена никак не могла оставить без внимания. Несмотря на то, что её с детства пугают владыкой Асгарда, Одином, страшными законами, призванными избавляться от ведьм, девочка все же испытывала искренний детский и потому вполне понятный интерес к столь высоким личностям. В надежде, что её сегодняшнее приключение останется незамеченным, она не отступила. Попасть во дворец ведьма не надеялась, но… Отвратительное чувство, когда желаемое так близко, но ты никак не можешь добраться до него. Вдруг Селене на ум пришла замечательная идея: забраться на окно и посмотреть сквозь него в зал. Поставив ножку на выступ в стене и подтянувшись, девочка ухватилась за позолоченную раму обеими руками и снова сделала усилие. Выступ был широким, поэтому она с легкостью могла поставить на него две свои ножки и опереться на чуть выпирающий подоконник. И вот настал момент, когда она наконец смогла собственными глазами увидеть все великолепие блестящего зала, в котором состоялся долгожданный пир.
Огромнейшее помещение с высоченными потолками блестело, отливало золотом; свисающие вниз люстры, усеянные морскими разноцветными камешками, переливались и сотрясались от музыки; длинные накрытые шелковыми скатертями столы ломились от расставленных блюд и разносолов, над которыми трудились повара дворцовых кухонь; всюду сновали изысканно одетые дамы и примерные модные джентльмены всех возрастов. Правда, самих властителей Селена не наблюдала – скорее всего места им были отведены в самом начале стола, а ей выдалось зрительское место ближе к концу, где пировал обычный народ. Помимо танцев, многие увлекались поглощением освежающего пива и эля – то были воины; для женщин же были предоставлены более нежные напитки: ягодные и фруктовые вина, соки и коктейли. Вид, конечно, оправдывал всяческие ожидания Селены, и она восторгалась им, совершенно забывая скрыться от посторонних глаз, которые могли заприметить её в окошке. Однако разоблачение пришло откуда не ждали.
– Что ты там делаешь? – Вдруг послышалось снизу, и Селена испуганно вздрогнула. Она увидела под собой черноволосого паренька, прислонившегося к стене и сложившего руки на груди, который, определенно, был горд тем, что застал любопытную девчонку за неприличным занятием.
– А ты что тут делаешь? – нисколько не растерялась Селена, даже не думая слезать. – Ты вообще кто такой? Чего подсматриваешь?
– Это я подсматриваю? – изумился мальчишка, указывая рукой на себя. – По-моему, это ты притаилась здесь и выслеживаешь кого-то. Или я не прав?
– Вот ещё… – Селена переставила ногу и оступилась, неизбежно падая хоть и с маленькой высоты на землю. – Ай! – послышался её вскрик. А парень лишь покачал головой, прежде чем испробовать на себе её гневный взгляд и протянуть ей руку, за которую она нехотя уцепилась. Теперь маленькая ведьма смогла получше рассмотреть нарушителя её удовольствия: он был выше её на две головы, волосы его густые были такими же черными как эта ночь, а в глазах, цвет которых она так и не смогла разобрать – ибо в темноте они казались зелеными, а когда он поворачивал голову на свет садовых факелов, отливали небесной голубизной – таилась какая-то хитринка, но вместе с тем глаза его были печальны. Одет он был в темные брюки и удлиненные ботинки со шнуровкой, легкую рубашку травяного цвета с неприметными узорами на загнутых рукавах, а на тонких запястьях красовались кожаные наручни.