– Разумеется, – такое недоверие Тора немного повредило самолюбию всегда преданной Сиф, но обижаться было бы глупо, да и не достойно.
– Что ж, мне пора. А насчет этой девочки успокойся и успокой народ, скажи, что волноваться не стоит. Знаешь, на самом деле, она удивительная, отважная, хотя и кажется ребенком. Если бы только не это черное клеймо ведьмы, я бы безо всякого разрешения поселил её в Валаскьяльве. – Воодушевленный своим решением, больше похожим на несбыточную мечту, Тор легонько пожал плечо Сиф и зашагал широкими шагами к мощеным дворам, быстро скрывшись за гранатовыми деревьями. Будущая воительница печально смотрела ему вслед, даже когда потревоженные им ветки с плодами замерли до нового дуновения ветерка.
Их дружба с детства была крепкой, таковой оставалась и сейчас, но Сиф все ещё смела надеяться на что-то большее, хотя ни в коем случае не выдавала своих искренних чувств. Теперь, помимо неразделенной любви, в ней поселилась ещё и тревога, состоявшая из страха за дорогого человека и свой народ и глубокой ревности к этой таинственной незнакомке, о которой с такой лестью отзывался её возлюбленный.
Фригга навещала Селену ежедневно, и в это утро после завтрака снова пожаловала к ней с новой порцией книг. Оказалось, что юная ведьма заядлая читательница, и скоротать ужасно долго тянущиеся сутки можно было только за счет чтения. Конечно же, душа рвалась на волю; зов птиц, шелест ветра, жар солнца манили и звали к себе, и Селена чувствовала их призыв, но все усложнялось неофициальным заточением, в которое она угодила сразу же по прибытии в Асгард. Покидать лазарет было запрещено даже в сопровождении, и девушка мирилась со своим нелегким положением, ни в коем случае не вынося на всеобщее обозрение свои эмоции, свою жажду свежего воздуха, наименьшую долю которого могла получить лишь сквозь открытое окно. Но, во всяком случае, как бы ни было тяжко ощущать себя в клетке, это все равно лучше, чем заживо замерзать в ледяной тюрьме Лафея.
Она не раз задумывалась над тем, что рядом с ней так или иначе оказываются люди, которые понимают её, проявляют благосклонность и сочувствие, помогают и поддерживают. В такие моменты невозможно считать себя одинокой, и поэтому Селена по-настоящему радуется каждому визиту Её Величества, принца Тора и почти постоянному присутствию лекарей, будь то Эйра или её помощница Герда.
– Огромное Вам спасибо за заботу, – говорила ведьма, забирая из рук царицы очередные книги. Их запах был божественен, и Селена каждый раз представляла себе умопомрачительные размеры библиотеки дворца, со стеллажей которой снимаются эти писания в толстых переплетах и красивых обложках.
– Все выбрано специально для тебя. Здесь две книги о развитии магической силы. Как она влияет на организм, что меняет в нем, как укрепляет его. Своего рода биология.
– Благодарю, Ваше Величество, – отозвалась Селена, разглядывая полученные учебники. И хотя в свое время она прочла не мало книг, выданных ей Фрейей, но из принесенных богиней всякий раз подчеркивала для себя что-то новое, до нынешнего момента неизвестное.
– Эйра говорит, что ты полностью восстановилась, – Фригга посмотрела на ведьму с той нежностью, с какой только может посмотреть счастливая мать. Для неё Селена была ребенком, которому ещё только предстоит познать этот мир и принять его со всеми достоинствами и недостатками и в котором придется очень трудно, прежде чем она найдет свое место в нем.
– Мне кажется, что это случилось сразу после того, как ко мне вернулся мой камень, – Селена, словно опомнившись, отложила книги и тут же выудила из-под своей сорочки украшение. – Я совсем забыла сообщить Вам об этом – все мысли были заняты книгой. Вот. – Юная ведьма бережно передала в руки царицы свое маленькое сокровище, и сердце Фригги в груди екнуло. Она обвела камень кончиком большого пальца, в то же мгновение оживляя воспоминание о бедной женщине, которую асы взяли в плен и которая хранила под сердцем единственную надежду.
– Он бесподобен, – восхищенно отметила женщина. – Но как он оказался у тебя? Ты же говорила, что потеряла его в Ётунхейме.
– И я так думала! Но прошлой ночью он каким-то чудным образом вновь вернулся ко мне. Я проснулась среди ночи и увидела его на столе вместе с этим, – ведьма вытащила из-под подушки ярко-алую розу с примятыми шелковыми лепестками. – Вначале я подумала, что это Вы с помощью волшебства отыскали его и вернули мне, но этот цветок… Он сбил меня с толку, и теперь я даже представить не могу, кто этот загадочный человек, возвративший мне частичку моей жизни.