– Фандрал, прекрати эти глупые склоки, – вмешалась Сиф, пряча свой кинжал в ножны, украшающие её пояс, – нашел время. Локи, ты знаешь хоть что-нибудь об этой ведьме? Я ничего не могу добиться от Тора. Что она из себя представляет? Нам нужно опасаться её? Народ в полной растерянности.
– Народу следует придерживаться спокойствия своих правителей, – беспристрастно ответил маг. – Я знаю о ней столько же, сколько и вы, Сиф, и потому заинтригован ближайшими минутами. – Лукавая усмешка вновь скользнула по его тонким губам. Сиф подавила тяжелый вздох, оглядываясь вокруг.
– Могу сказать лишь одно, – добавил вдруг Локи, заметив, как будущая воительница с искоркой надежды посмотрела на него, – тебя ждет веселая конкурентка. Мой любезный братец находит её привлекательной.
Пощекотать нервы этой самоуверенной особы, дух которой, как она сама считает, стойкий и крепкий как скала, было для Локи особенно острым развлечением. Слабости каждого из них маг знал слишком хорошо, и эти слабости свисали незаметными нитями, за которые он иногда любил подергать.
Тор прибыл незадолго до начала главного события. В этот момент Один подозвал сыновей на свои места, и те заняли их по обе стороны от трона. Люди стихли, когда тяжелые двери залы были с грохотом отворены, и два ряда стражников, состоявших из пяти человек, двинулись вперед. Между ними ступала Фригга, ведя низенькую хорошенькую девушку, которая в своем белом платье напоминала симпатичную, безобидную фею. Не хватало только крылышек. Затравленный взгляд её был устремлен вниз, поднять голову она боялась. Ощущая на себе миллионы глаз, Селена невольно дрожала, но не решалась от волнения даже сжать руки в кулаки, ибо считала, что это могут воспринять, как готовность к нападению. Дыхание её сбивалось, а сердце в груди бешено колотилось, и в полной тишине она слышала только его ритмичный стук. Вдалеке сиял царский трон, и ведьма смотрела на него, желая поскорее дойти, желая, чтобы все скорее закончилось, но с ужасом осознавая, что ничего ещё пока не началось. Даже рядом идущая Фригга не могла унять её внутренней паники, даже нежно улыбающийся Тор, не отводящий от неё глаз, которого она так была рада видеть среди незнакомых и строгих лиц, не успокоил дрожи во всем теле. Ещё один юноша стоял по левую сторону от трона, и одеяние его было весьма оригинальным, эпатажным, запоминающимся: начищенные до блеска доспехи, зеленый плащ за спиной и шлем о двух рогах, что смотрелся так горделиво. Девушка невольно заострила на нем внимание, но уловив его испытующий взгляд на себе, поспешила опустить глаза.
Она встала перед троном, и Фригга вынуждена была оставить девушку и подняться к супругу. Селена осталась одна в окружении изучающих её людей. Порой ей чудилось, что некоторые из толпы смотрят на неё хищно и зловеще, и в этот момент она даже обрадовалась, что с обеих сторон её защищает стража. Защищала её и одновременно оберегала людей на случай, если ведьма все же планирует совершить нападение.
Локи пристально наблюдал за её истерзанным видом, который, однако, был несравненен. Маленькая, беспомощная, зашуганная, она выглядела бесподобно в этом самом простом, не отличающимся лоском платье, лишенном всяческого изыска; он, кажется, даже видел, как под тонкой тканью бьется её сердце, как покусывает она свои пухленькие губки, как все тело пронизывают мелкие мурашки, словно острые иглы. У него вдруг возникло странное и даже пугающее его самого желание спуститься к ней, закрыть своим телом, оттолкнуть за свою широкую спину и вступить в бой со всем Асгардом, если вздумают атаковать. Едва эта мысль обрела себя в его голове, как он тут же отогнал её и даже отвел взгляд от ведьмы, чтобы не искушать себя подобными представлениями. «Если кому и кидаться на её защиту, то только Тору, – подумал асгардец, – а я же к ней и близко не подойду!»
Но ладони его вспотели, дыхание вдруг участилось, и он вновь невольно обратил на неё внимание, когда её сладостный голосок прозвучал в тишине:
– Меня зовут Селена, Ваше Величество, – ответила она на первый вопрос Одина.
– Посмотри на меня, дитя, – повелительным тоном сказал Всеотец, и она послушно подняла голову. – Откуда ты родом?
– Я росла в приюте Ванахейма, Ваше Величество. Но родилась я не там.
– А где же?
– Я не могу этого сказать, я сама не знаю.
– Стало быть, ты не знаешь, кто твои родители?
– Нет, Ваше Величество.
– Что ж, будь добра, расскажи нам всем по порядку свою историю. Как жила ты все эти годы в Ванахейме? Как оказалась в Ётунхейме и как долго ты была под покровительством Лафея, что ты для него делала?