– Брат мой! – Счастливый голос Тора раздался совсем близко, и Локи был вынужден повернуться к нему с липкой ухмылкой. – Хочу наконец познакомить вас. Это Селена. А это, дорогая Селена, мой младший брат, Локи.
– Локи? – Серые глазки ведьмы затрепетали. Она слегка поклонилась, едва заметно улыбнулась ему, и от волнения дыхание её сбилось. Как же он был высок, статен и… красив! Идеальные черты немного бледного лица обладали особым изяществом. Его глаза изумрудного цвета проникновенно смотрели на неё, и ритм сердца вновь участился, вновь стал ощутимым. Эти глаза молчали о многом, скрывали в себе целый мир, являлись зеркалом, в котором она увидела свое отражение. Магия кипела, как будто являясь единственным, что гонялось по венам внутри них обоих. Селена даже немного испугалась, когда стоящий напротив неё младший принц заглянул в самую глубину души. Мир словно умолк, вокруг все стерлось и стало размытым, померкло на фоне их единого ощущения. Ведьма, растерянная и очарованная, пыталась связать слова так, чтобы выходила грамотная и понятная речь. Ей пришлось сделать усилие, чтобы продолжить не начавшийся толком диалог. Локи молчал, ожидая услышать от неё что-то ещё, кроме собственного имени, не оставляя ей выбора и не давая времени.
– Тор очень много рассказывал… о Вас, – обратиться к нему фамильярно она почему-то не посмела. Застеснялась. Ей показалось, что этим она оскорбит его, проявит неуважение к его надменной персоне.
– Надо же! Советую прислушаться к его словам, юная леди, – ответил он, и ведьма затаила дыхание, наслаждаясь нотками такого приятного, бархатистого баритона, несмотря на его колючесть и ироничность. На губах блеснула улыбка, обнажая ряд белых зубов. Локи спустился ещё на шаг, осторожно взяв руку девушки в свою. – Добро пожаловать в Асгард.
Был ли этот поцелуй ладони простым соблюдением этикета или заранее продуманным шагом – Тор мог только догадываться, но лукавый взгляд брата ему не понравился. Колдун же в свою очередь не мог не заметить, как напряглись скулы громовержца, как натянуто он улыбнулся, не сводя глаз с ведьмы. А она была красива и… отчего-то так ему знакома. Локи согласился с этим уже раз сто, пока длился обряд; закралось странное ощущение, будто ранее он с ней уже встречался, но где? Эта энергия внутри неё, эта чарующая улыбка, миловидное личико – все было наваждением. При солнечном освещении, в окружении тысячи людей она нисколько не изменилась, оставалась все такой же трогательной, бесподобной, притягательной, как в ту ночь, когда он навестил её, спящую и спокойную. Но показывать истинные чувства не входило в привычку Локи, поэтому он предпочел сохранить холодное выражение лица.
– Я… очень благодарна Вам за помощь, за всё, – продолжала она. – Мне бы…
– Моей заслуги в твоем оправдании нет, – чуть приподняв подбородок, оборвал бог, – так что не стоит благодарности.
Селена вдруг ясно поняла, что перед ней стоит вовсе не открытый и искренний Тор, а совершенно другой, противоположный ему юноша – суровый, загадочный, не разменивающийся на лишние эмоции.
– Локи, хватит уже строить из себя каменную глыбу, – вмешался старший Одинсон, чьи слова вызвали у младшего лишь усмешку.
– Я хочу только сразу прочертить для нашей почтенной гостьи границы между мной и тобой.
– Она – не гостья, брат! Она теперь полноправная гражданка Асгарда. Ты же слышал отца.
– Прошу прощения. Разумеется… Но это вовсе не значит, что для многих других ты перестала быть костью в горле.
Глаза его показались Селене раскаленными, словно тысяча костров. И лицо её запылало и от стеснения, и от неловкости, и от несколько сухих и совсем неоднозначных ответов Локи, на первый взгляд лишенных смысла. Смотреть в эти глаза долго – невыносимо: казалось, что они медленно поглощали её, так безжалостно и с такой неистовой страстью, что не было сил даже сопротивляться. Ведьма испугалась этого странного влияния, скидывая вину на сверхчувствительную магию.
– Сейчас у тебя начинается сложный период, Селена. Период адаптации, и я советую быть осторожной. Мало ли что. Благо, мой преданный брат всегда рядом.
– Локи, хватит уже стращать её! – одернул его Тор, замечая растерянность на лице ведьмы.
– Желаю удачи, – колдун театрально склонил голову, не сводя с девушки ядовитых глаз, а затем обошел её, слегка коснувшись плечом. Селена поглядела ему вслед с каким-то ожиданием и, как ей самой показалось, с необъяснимым желанием его задержать. Впечатление было такое, словно все стены дворца разом давили на неё, пока он стоял рядом, а она даже не замечала этого давления, и только сейчас, когда он ушел, осознала, как снова легко стало дышать, как тело начало слушаться, как мысли очнулись от мимолетного, но глубокого сна. Она вновь увидела Тора, осуждающе качавшего головой.