– Нет, Фрейя, не стоит ни о чем просить отца. Я не хочу, чтобы ты из-за меня портила с ним отношения. Мне уже не привыкать сносить её оскорбления и унижения. Няня говорит, что Ингрид только и ждет от меня ответной реакции, чтобы выставить меня перед Его Светлостью в самом темном свете. Поэтому мне нужно вести себя аккуратно, сдержано, иначе я наврежу сама себе.
Принцесса улыбнулась и обняла подругу за плечи.
– Ты уже такая взрослая. Мне кажется, твое имя услышат во многих мирах, в тебе есть потенциал, обаяние, характер, и ты вполне можешь добиться большего и показать, чего ты стоишь. Некоторые из твоих предков совершали ужасные вещи, но это совсем не значит, что ты должна быть похожа на них и повторять их ошибки. Ты – другая, Селена. Ты словно одна из семи сестер.
– Я родилась уже после них.
– Они в первую очередь были женщинами, а уж потом ведьмами. Кто знает… Может быть, одной из них была твоя мать.
– Не думаю, что такое возможно, это было бы чудом.
Фрейя вряд ли могла представить, насколько важна была Селене её поддержка. Она в буквальном смысле хваталась за каждое слово, и вовсе не потому, что произнесено оно было принцессой, и не для того, чтобы кичиться своим особым положением, тусклым светом избранности, а лишь из-за глотков такой необходимой надежды и веры, отводящие её от истинности происхождения, от слепой ненависти окружающих, от собственных демонов, которые медленно подрастают внутри и которым она запрещает говорить.
– Фрейя, тут… на днях случилось кое-что. Я не хотела тебе говорить, чтобы не расстраивать, но теперь понимаю, что умалчивать будет неправильно.
– Ваша Светлость, прошу прощения, – вдруг раздался посторонний голос сбоку, то была одна из фрейлин, – отец разыскивает Вас. Кони запряжены, кучера за уздечками, а карета заложена.
– Передай отцу, что мне нужно ещё время. С учетом того, что он отправляет меня туда на месяц, я имею право как следует распрощаться с дорогим мне человеком. Ступай.
Фрейлина послушно оставила дев одних, а Фрейя тем временем предложила Селене пойти куда-нибудь, где у них будет возможность спокойно поговорить. Во дворец они отправились с заднего хода, прямиком через заросли туй и вдоль живых изгородей, как шпионки, стараясь избегать чужих глаз. Прислуга не обратила на них внимания, когда они уже двигались по мраморным коридорам, а охрана оставалась как будто безучастной ко всему происходящему вокруг себя.
Селена уже давно привыкла к тому, что её жизнь по большей части состоит из постоянных пряток: вначале от детей, затем от взрослых – словом, ото всех вокруг, кроме Фрейи и няни. Порой жить так становится невыносимо, стоит лишь задуматься о своем месте в обществе, и поэтому благодарность тем людям, кто заботится о ней и обучает, была непомерна, ибо они единственные дарят ей потребную порцию свободы.
Наконец обе девы достигли потайной комнатки, которая служила ведунье Гроа кельей для свершения обрядов и различных необходимых магических актов. Помещение было маленьким, уютным, всегда погруженным в полумрак. Расставленные свечи, которые хозяйка зажигала по мановению руки, несколько смягчали напряжение; странное смешение ароматов диких ягод и вербены заполнило воздух; на широком столе, что расположен был прямо напротив входа, помимо древних фолиантов, шкатулки с украшениями и запасов неведомых трав, стояла неглубокая тарелка, содержимое которой немного дымилось. По правой стороне было загороженное черными бархатными шторами окно, обрамленное солнечной рамкой; с левой – огромный стеллаж, одна часть которого была полностью уставлена книгами, а другая – склянками, баночками, мелкими фигурками животных, маленьких картин и прочей мелочью, в подробности которой Селена никогда не вдавалась. Под ногами расстилался мягкий темный ковер; у камина с тлеющими в нем угольками стояла кушетка с двумя льняными подушками, расшитыми чудными узорами. Стена напротив с обеих сторон имела небольшие проемы, которые завешаны были кофейного цвета шторами. Теперь все это принадлежало ученице великой Гроа – Фрейе.
Каждый раз, когда Селена приходила сюда, она чувствовала особую атмосферу, ауру, здесь просыпалось вдохновение, здесь она находила свои способности и научилась многим тонкостям магии. Подчинить её себе оказалось самым сложным, сразиться с ней и победить уподоблялось неравному поединку маленькой девочки с огромным великаном. Но у Селены есть перспективные помощники, и благодаря им она преодолевала стену за стеной.
– До сих пор не могу поверить, что её больше нет, – тихо проговорила принцесса.