– Знаешь, дорогая, я подумала, что тебе необходимы занятия и тренировки, – Фригга неожиданно сменила тему, заговорив при этом бодро и даже весело. – Ты многого ещё не знаешь, и тебе предстоит научиться управлять не только материями, но и артефактами, заклинаниями и прочим. Магия не имеет границ.
– Я с огромным удовольствием, Ваше Величество. – И снова она оживилась, хоть и выглядела опечаленной, но все же заметно заинтригованной. – Скажите, когда мы приступим?
– Думаю, тебе ещё пару деньков нужно отдохнуть и поразвлечься. Ну а потом начнется работа над собой.
– Ваше Величество, а должна ли я буду изучать черную магию? Во времена, когда моей наставницей была Фрейя, она рассказывала о сейде, но мы, кажется, ни разу не подобрались к нему.
– Я не та, кто сможет понятно объяснить тебе принципы колдовства, провести четкие параллели, но ты должна знать, что у каждого из нас есть выбор. Только мы решаем, как далеко нам заходить. Баланс необходим во всем.
– А я думала, что именно Вы поможете мне обрести этот баланс и во всем разобраться, – разочарованно ответила Селена.
– Тебе нужен другой учитель, девочка, но я всегда готова помочь тебе, если помощь понадобится. Что ж, уже поздно, и мне пора идти. – Фригга не удержалась и поцеловала ведьму в лоб, словно добрая и заботливая мать, и Селена впервые ощутила по-настоящему родительское тепло, какого не исходило даже от любимой няни. Возможно, это оттого, что прежде Селена не встречала человека, который был хоть как-то знаком с её мамой. И образ Ирии словно перекинулся на любящую и понимающую царицу. – Добрых снов.
– Спокойной ночи, Ваше Величество.
Темная ночь расправила свои широкие крылья, разбросала свои блестящие, крошечные сокровища по небесам. Селена все ворочалась в постели. Заснуть не получалось. Мысли настолько спутались в голове, что превратились в один большой комок нитей, и этот комок становился только больше, покуда она не выпускала те гнетущие её вопросы, которые некому было задать, которые выстраивали целую цепь догадок и теорий. В конце концов Селена встала, кинула взгляд на потухший огонь, набросила на плечи темную накидку, скрывающую её лоснящуюся сорочку, обула сандалии и покинула покои. Риск заблудиться не пугал её, она на память нашла дорогу к главному входу, чудом избегая стражников, которые могли заподозрить что-то неладное. Путь освещали лишь настенные факела и яркая луна, пришедшая на подмогу. Ведьма же просто бездумно шла вниз, спустилась в парадный холл, а затем бесшумно направилась в цветущие сады, окутанные мраком.
Прохладный ветерок витал в воздухе, ночные птицы щебетали где-то в зарослях душистых яблонь, а потемневшие клумбы цветов и деревья стояли неподвижной стеной, убаюканные тишиной. Селена осматривала все вокруг, завороженная густой ночью, она немного оправилась от тревог. Эти ночные прогулки вошли в привычку с детства; она не представляла себе, что гуляет под солнцем, – ведь няня всегда выводила её ночью, к морю или в лес, поэтому она настолько сдружилась с луной и тьмой, что чувствовала себя с ними как дома. Аккуратно пробираясь сквозь заросли персиковых деревьев, она выскочила на узенькую тропинку, приведшую её к одинокой скамеечке, которая сиротливо стояла неподалеку от клумбы с ароматными камелиями.
Славное местечко и уютное. Ведьма уселась на твердую поверхность скамейки и устремила глаза вдаль, где раскинулся непостижимый Космос, расстелив свой звездный покров на горизонте. Прямо в маленький садик заглянула негреющая, томная луна, и Селена подняла на неё зачарованный взгляд. Её ясное сияние разбавляло черноту ночи голубоватыми красками. Печаль затаилась в глубине сердца, и Селена тоскливо вздохнула, вновь впуская внутрь то вредное чувство одиночества, от которого никто не может спасти её. В такие моменты ей кажется, что в целом мире она словно бездомная звезда, восходящая где-то отдельно от всего мира, освещавшая единственную тропу, что вела в неизвестность и по которой ни разу не ходил ни один путник.
Ведьма все смотрела в серебристое лицо луны, запоминая каждую его черту, но внезапно зрительный контакт был прерван, когда Селена услышала хруст ветки позади и ненавязчивое шуршание листвы. Чьи-то отчетливые шаги раздавались совсем рядом, и ведьма притихла, нацепив капюшон, и начала высматривать забредшего в этот неприметный уголок, который она по счастливой случайности отыскала. Вот уже спустя несколько секунд она разглядела чей-то силуэт у деревьев и зябко повела плечами. Страх крепко стиснул её в своих объятиях, когда она поняла, что неизвестный направляется прямо к ней. Бежать уже было поздно, да и ни к чему. Она нашла в себе силы остаться и встретиться с незнакомцем лицом к лицу.