Чистая кошка, дикая и неукротимая, – вот кого она напомнила Селене. С началом поединка ведьма не могла отвести глаз от искусного боя. Сиф юрко уворачивалась от атак, и её отпор был настолько неожиданным и резким, что соперник порой не успевал избежать его. Легкие движения. Казалось, что девушка даже не делает усилий, и её бой больше похож на ловкий танец. Металлический звон от удара по щиту. Рассекший воздух меч. Воительница не сдавалась.
– Все его потуги напрасны, – уверенно комментировал Фандрал.
– Не говори ты под руку, – одернул его Вольштагг.
Сиф продолжала наседать и вскоре обезоружила своего врага, завладела его мечом, а щит отбросила в сторону. Асгардец демонстративно упал на колени, не столько признавая поражение, сколько преклоняясь перед талантом победительницы. Гордо улыбнувшись, Сиф протянула ему руку, но тот решил разыграть новый прием: схватив её за запястье, он намеревался вывернуть его и повалить деву на землю. И у него бы получилось, не будь Сиф готова к такому повороту событий. Так что соперник окончательно пал ниц.
В ложе раздались все те же пафосные аплодисменты, которые перебили свист и скандирования друзей. Грозный Тюр пресек их крики сердитым взглядом.
Следующего своего противника Сиф победила не без особых сложностей. Тюру понравилось то, как она движется и как ведет бой, но отпускать её так просто он посчитал не совсем правильным, ведь девушка задрала слишком высокую планку, она явно метила на место в царском легионе, что неудивительно, ведь она сделала ради этого достижения довольно много, даже больше, чем делают порой мужчины. Здесь же, перед глазами уважаемых ветеранов буквально рождается настоящая валькирия. Старый берсерк вышел на битву с юной воительницей сам.
– Вот Хель!.. – выдохнул встревоженный Вольштагг. – Такого раньше не бывало.
– В любом случае высшая лига ей обеспечена, – проговорил Тор, кивая головой, – но что Тюр все-таки задумал?
Локи обожал зрелища, и назревающий поединок был многообещающим. «Наконец хоть что-то непредсказуемое», – думал он, усаживаясь поудобнее. Вообще маг был бы не против, если подающая огромные надежды Сиф возьмет верх и над этим стариком, но и горевать он не станет, если подруга детства умоется своей самоуверенностью, что, непременно, пойдет ей на пользу.
– А она выстоит против могучего Тюра? – беспокойно спросила Селена.
– Определенно, – улыбнулся он. Наверное, только старший Одинсон не позволил себе засомневаться в Сиф, в то время как другие изошли потом, пытаясь предугадать исход экзаменационной битвы.
Ни о какой победе речь, разумеется, не шла, но поединок длился достаточно долго. В конце концов Сиф, задыхаясь от усталости, была обезоружена, но славный Тюр не счел это за поражение – он дрался не для того, чтобы указать юной деве на её место, а напротив – чтобы определить её место. Держалась она достойно, и столь же достойна была служить в царском легионе. О своем решении военачальник объявил тотчас же. Обрадованные друзья незамедлительно ринулись к ошеломленной собственным успехом Сиф. Среди них дева даже не сразу заметила Селену, что скромно шагала в её сторону. Но, столкнувшись вдруг с её неприязненным и даже презрительным взглядом, ведьма остановилась, со стороны наблюдая, как её поздравляют близкие друзья. Отвращение Сиф к своей персоне ощущалось на расстоянии, и девушка разумно решила не портить для неё столь счастливый и торжественный момент. Занятые Тор и его компания не заметили, как Селена исчезла из вида. Она поспешила покинуть арену, покинуть маленькое общество, где некоторые все ещё с трудом смиряются с её присутствием. Хорошо, что таких людей не тяжело разгадать сразу, они не скрывают свое отношение, и Селена в какой-то степени благодарна им за откровенность.
Остановившись в пустующей аллее, Селена тоскливо подняла глаза к небу, за прозрачной голубизной которого почивали звезды. Душа внутри заметалась, как пойманная в клетку птица. Девушка снова вспомнила Ванахейм… Плохого там было чуть больше, чем хорошего, и сегодня её посетили не самые лучшие воспоминания – дети приюта. Дети, с которыми она росла, которые должны были стать для неё незаменимыми друзьями, в итоге сторонились и избегали любой встречи с ней, боялись и от страха ненавидели, за что наверняка получали поощрения от Ингрид.
– В чем дело? Почему ты ушла? – тишину нарушил знакомый голос, и Селена резко обернулась, застыв на месте. Локи медленно шел в её сторону. – Устала от бесконечных однообразных картин?
– Нет, – покачала головой ведьма, подмечая про себя, что принц сегодня настроен весьма дружелюбно. – Просто… настроение почему-то испортилось.