– Глитнир расположен в той горной ложбине, – сообщил Тор, указывая вдаль, – мы почти на месте.
Как будто драгоценный клад, между двумя могучими холмами сияли золотые палаты с высокими колоннами. Поначалу Глитнир выглядел не более, чем сгусток золота посреди пустынных возвышенностей, но по мере стремительного приближения становилось ясно, что размеры замка довольно внушительны, размашисты. Палат было всего три, и каждая из них по величине превосходила другую – целый дворец со сверкающими шпилями и конической узорчатой крышей. Что было особенно примечательным, так это отсутствие окон. Передний фасад не вызывал никаких претензий, так как не имел даже мелких трещин. Привычной городской пышности Глитнир также не удостоился; все выглядело довольно узко с точки зрения архитектуры, но при этом самобытно. Площадка перед замком была каменной, и вот она-то как раз полностью заросла повиликой, что оплела не только жемчужного оттенка балюстраду, но и широкие ступени лестницы.
Путешественники оставили своих лошадей снаружи, а сами направились прямиком внутрь древнего сооружения. Ноги поднимать приходилось высоко, чтобы не запутаться в шнуровке въедливого растения. Изнутри, однако, Глитнир выглядел уже куда более роскошно: никаких этажей и лестниц здесь не было; палата представляла собой одно большое помещение с головокружительными сводчатыми потолками; стены декорированы симметричными насыщенными арабесками, а также увешаны портретами великих властителей и воинов. Из убранства здесь были лишь на специальных длинных подставках копья и начищенные до блеска мечи и щиты, представляющие собой целый оружейный склад.
– Это парадная, – объяснял Тор шедшей рядом Селене, медленно погружавшейся во времена великих сражений, которые никогда не будут стерты из памяти асов. Остальные смело разошлись дальше, но рассматривали портреты и скудное, застарелое убранство со всей аккуратностью, трепетом и уважением. Ведьма даже заметила, что Вольштагг преклонил колени перед изображениями неизвестных ей личностей, поэтому она тут же шепнула Тору, боясь показаться невежественной:
– Чем именно славится это место?
– Эти палаты были возведены великим Форсети, который возглавлял главный тинг. Все его члены пали во время войны с Ванахеймом, как и сам Форсети. Выжить удалось лишь Бальдру. Глитнир – наше наследие, а его создатель уже давно пирует в Валгалле. Ты обязательно должна увидеть зал заседаний.
Сиф и трое воинов как-то быстро исчезли из вида, Локи – тоже. Селена не спешила идти за Тором, ей хотелось разглядеть все получше в парадной. Громовержец же направился вперед, словно завороженный невиданной прежде красотой. Вскоре чужие шаги совсем стихли, а ведьма остановилась возле одного из портретов и всмотрелась в ненавистное лицо, вырезанное из золота. Это был Ньёрд. Заснувшая, казалось бы, боль встрепенулась в сердце и принялась сотрясать его, а вместе с ней пробуждалось и презрение, и даже жажда мести, хотя последнюю девушка изо всех сил старалась усыпить навсегда. Ей чуждо это ощущение, оно пугало её и время от времени витало над ней так ненавязчиво, но неустанно.
Казалось, что изнутри палаты гораздо просторнее и шире, чем снаружи. Сюда могло вместиться несколько тысяч человек. На деле же, здесь никогда не было более десяти. Селена не сразу заметила, что рядом никого нет, увлеченная захватывающей экскурсией, которая являлась ничем иным как прикосновением к живому духу истории, и её переполняло чувство глубокой признательности и сдержанного волнения от мысли, что она видит перед собой те вещи, каких когда-то касались руки славных конунгов, заседателей, легенд. Атмосфера памятной войны, которая продолжалась даже после её рождения, не исчезла из-за пределов этого замка. Во второй палате она увидела статуи, облаченные в доспехи, какие носили солдаты Асгарда, а ещё под стеклом здесь хранились залежи каких-то ценных документов и бумаг, баночка с высохшими чернилами, черное перо для письма, несколько фолиантов и коллекции свернутых карт, среди которых – она подумала – наверняка были и магические, принадлежавшие некогда двум сестрам клана Монелис, обитавшим здесь.
Спустя некоторое время тишина вокруг стала настолько звонкой, почти что ощутимой, что ведьма как будто очнулась ото сна. Ей вдруг подумалось, что она осталась в Глитнире в полном одиночестве. Обернувшись назад, Селена поняла, что вход уже далеко, а она находится в третьей палате, в самой большой, в зале заседания, где в соответствии с названием в центре стоял длинный стол на резных ножках, который мягко облегала велюровая рубинного цвета скатерть, и множество стульев с обивкой того же оттенка. На противоположной стене была изображена гигантская фреска великого Иггдрасиля, настолько талантливо исполненная, что создавала иллюзию движения. Здесь же Селена отыскала и потайную дверь на улицу. Обрадовавшись, ведьма поспешила вырваться из золотой крепости, и тогда очутилась среди высоких, необъятных колонн, врастающих островерхой макушкой в самую глубину облаков. Должно быть, сверху или издалека они напоминали собою гигантские колья, словно поставленные здесь для огромного летающего монстра.