Чем глубже они с Локи уходили в этот лес, тем сильнее Селена ощущала влияние на него волшебства. Казалось, что оставленный здесь магический след отличает эти места от множества других. Здесь же чувствуется рука именитой колдуньи, а может быть, даже не одной.
Увлеченная зрелищной картиной вокруг себя, Селена порой останавливалась, и Локи приходилось брать её за руку, насильно уводя дальше, и тогда Селена охала, едва не падая.
– Дай же мне посмотреть! – требовала она, словно ребенок.
– Успеешь ещё полюбоваться, – отрезал маг и упорно продолжал следовать намеченным путем.
Все больше это напоминало Селене какую-то ловушку, в которую она угодила по собственной воле. У неё есть все основания бояться быть брошенной в этих незнакомых зарослях. Локи утащил её в непролазную чащу, откуда она ни за что в жизни не выберется.
– Нам ещё долго идти? – тревожно спрашивает она, внезапно спотыкаясь о камень, через который Локи благополучно перешагнул. – Ай!
Асгардец оборачивается и закатывает глаза.
– Ты бы лучше под ноги глядела, Селена. Больно?
– Нет, я в порядке, – отмахивается она, потирая лодыжку, осознавая, что когда-нибудь её неуклюжесть сыграет с ней злую шутку. Ещё злее, чем может быть шутка Локи.
Их путь продолжился.
– Слушай, а мы не заблудились? – не унималась подопечная.
– Нет, и не заблудимся. Я в детстве часто сбегал сюда, – он лукаво улыбается и внезапно останавливается, убирает огонь и прикладывает палец ко рту. – Слышишь? Вода недалеко.
– Да, – неуверенно кивает Селена. Ей с трудом удается сосредоточиться на шуме, который едва можно отличить от симфонии талантливых цикад и спокойного шепота листвы.
– Мы почти добрались.
– Ага, знать бы ещё, куда именно.
– Терпение, ведьма, терпение.
Они прошли ещё несколько метров и очутились у моста, который пролегал через глубокие обрывы и широкие щели, дна которых было не рассмотреть. Мост не выглядел как самый надежный в мире: хлипкий и узкий, с крутыми спусками и подъемами, однако над ним колыхались странного подобия золотистые фонарики, с виду похожие на колокольчики. Они были подвешены в воздухе и от легкого порыва ветерка, помимо блеклого света, издавали приятный и тихий звон.
– Это настоящее чудо!..
– Магия, – обернувшись, сказал Локи.
Страшновато было идти по этому мостику, но обратной дороги, явно, не было. Все ещё держа принца за руку, Селена ступила на хрупкую поверхность подвесной тропы. Стараясь не смотреть вниз, она не сводила глаз со спины своего проводника и очень сильно боялась оступиться. Густая тьма уже давно рассеялась, и теперь лес объяло голубое туманное сияние.
– Локи, что это? – где-то посередине моста она остановилась и огляделась.
– Ты разве ничего не чувствуешь? – усмехнулся он.
Селена и впрямь чувствовала, но пока даже сама не понимала, что именно. Это странное ощущение, когда внутри словно кровь начинает кипеть. Как будто каждая клеточка её тела и даже все внутренности невольно отзываются на любые внешние явления. Она чувствует под пальцами воздух, а этот умиротворенный голубой свет подобен лучам солнца, и он, попадая на кожу, серебрит её и греет. Здесь насыщенно пахнет травами, душистыми ягодами и старинным деревом, а ещё она отчетливо ощущает запах свежего ручья. Здесь точно должна обитать жизнь, но Селена не видит ни одной живой души.