Мост привел их к крутому склону. Земля резко заканчивалась, на самом краю отовсюду выступали гладкие и скользкие валуны. Оступиться и упасть с высокого холма ничего не стоило, потому Локи крепче сжал руку Селены. Та, увидев обвал, шмыгнула к своему спутнику и встала, прижавшись к плечу.
– Прости, забыл предупредить, что здесь не безопасно. Впрочем, ты спокойно прошла через мост, так что зря я тут распинаюсь.
– Ничего страшного, язык у тебя точно не отвалится. И куда нам дальше?
– Надеюсь, ты умеешь летать, – смешливый шепот раздался над её ухом, и Селена расширила глаза, вылупив их на принца.
– Надеюсь, ты шутишь…
– Разумеется, пташка моя. Здесь все предусмотрено. – Колдун на время отпустил её руку и подошел к краю, приказав Селене оставаться на месте. Сам он сел на полусогнутых и начал что-то приглушенно говорить. Ведьма за его спиной пыталась расслышать слова, но не разобрала ни одного, а через пару мгновений на её глазах родилось очередное чудо – мощеная лестница будто родилась из-под земли и молчаливо своих гостей спуститься вниз и миновать страшный обрыв. Локи кивнул деве, и та шагнула следом за ним, изумленная этим хитроумным колдовством. Трикстер продолжал зарабатывать себе очки тем, что пока ещё ни разу не подверг её здоровье или жизнь риску. В рамках этого ночного путешествия, естественно. Ведьма даже успела успокоиться, привыкнуть к его шельмоватым штучкам, к тому, что он такой знаток всех местных тайн и секретов.
Как только они благополучно спустились в самый низ, взору юной колдуньи открылся жутковатый вид заброшенной хижины. Безнадзорный домик с покатой крышей, в два этажа, с отворенными дверьми. А рядом костры, словно потушенные несколько минут назад, ещё тлеющие; погибшие сады и забытые вещи из обихода вроде кухонной утвари. Деревья здесь сухие и ломкие, а вместо листвы их укрывает заснувшее воронье. Селена и не заметила их, пока одна из птиц не гаркнула в отчетливой тишине и не пробудила остальных своих сородичей. Они быстро покинули облюбованные для отдыха ветки и ринулись куда-то вглубь леса. Но далеко, очевидно, не улетели, так как их перекличка время от времени пронзала тишину.
Дом стоял почти у самого края очередного отвеса, а рядом росла одинокая сосна, накренившаяся вправо. Несколько окон на обоих этажах, деревянные ставни, расписанные рунами рамы. Ветхий, но уверенно стоящий на земле дом поражал, однако, своим простым, но искусным величием, словно принадлежал не скитальцам или отбросам, а людям благородных кровей, имеющих, судя по рунам, прямое отношение к магии. Никакого привычного забора, никакого сверкающего золота. Фасад зарос вьющимися зелеными растениями. Из источника света, пожалуй, одни лишь светлячки, роем кружащие в воздухе.
Локи и Селена вышли на ровную дорогу и медленно направились к призрачной хижине.
– Ну как? – бог повернулся к зачарованной ведьме, а она как будто не сразу его расслышала. – Нравится?
– Что это за место, Локи? – полушепотом спросила она, с заметной скорбью рассматривая окрестности.
– Обитель Карниллы и Хейд.
Девушка, сдвинув темные бровки, недоуменно взглянула на Локи.
– Две сестры-ведуньи из клана Монелис обретались тут, в этом священном лесу. Но то, каким было это место при них, теперь существует только на страницах исторических и магических книг.
– Да, Фрейя рассказывала мне про них. Карнилла отдала свою жизнь ради того, чтобы уничтожить Гулльвейг, принесла себя в жертву, чтобы навести на неё смертельное проклятие. Ну а Хейд сгубила себя ещё раньше, родив на свет неугодного ребенка, Вестара.
– После его рождения между Хейд и ковеном возникли разногласия. Сестры сразу же окрестили его как несущего тьму. И ведуньи ни на минуту не сомневались в черном знамении. Он-то в итоге и разрушил их прочную связь. Вначале Вестар убил мать, хоть и не своими руками, а затем точно так же через посредников отправил к Хель и остальных. В детстве эту легенду нам рассказывала мать, и она оканчивала её на словах: «Одолеть Вестара может только его прямой наследник». А я каждую ночь ждал, когда она наконец продолжит эту сказку.
Локи проследил за реакцией ведьмы, как только закончил свой комментарий. Она с интересом слушала его, но на слова о таинственном наследнике только кивнула, дав понять, что знает и про эту легенду тоже. Однако вряд ли она когда-либо придавала ей огромное значение.
– А мне рассказывали другие сказки, – грустно улыбнулась Селена, – про то, как в Мидгарде ведьм сжигают на кострах и топят в болотах, а в Асгарде самым худшим из казней является змеиная нора.