– Но мне нужна для этого полная тишина, чтобы сосредоточиться.
– А кому тут шуметь, милая? Уверен, в приюте было намного громче, чем здесь.
– В приюте я вообще старалась не применять свои способности. Медитировала я ночью на пляже. Знала одно укромное местечко, где никого и никогда не было.
– Я могу уйти, если хочешь, – ухмыльнулся хитрец, наблюдая, как вспыхнул в её глазах испуг.
– Нет! Просто я вряд ли смогу обрести нужный баланс, понимаешь?
– Это все отговорки. Не волнуйся. Ты меня и не заметишь. Слушай песнь воды, постарайся различить в ней собственное имя. Поверь, этот источник хранит куда больше тайн, чем звезды.
Селена не стала больше спорить. Она приняла удобную позу и закрыла глаза. Несколько минут она наслаждалась музыкой ночного леса и шаловливым журчанием озера, но спустя это ничтожно малое время где-то над ней раздался бархатистый баритон Локи. Он влился в её сознание и стал неотъемлемой частью прочих утешающих звучаний.
– Тебя терзают ужасные воспоминания: удручающее детство, страшное время, когда ты жила в Ётунхейме, предательство близких, лишения и нелюбовь окружающих, даже твое пребывание в Асгарде – все это стресс. Ведь ты думала, что тебя казнят. Любое напоминание о минувших кошмарах воспламеняет в тебе необузданную энергию. Ты должна отпустить прошлое, пережив его заново. Заменить страх на равнодушие и хладнокровие, стереть значение для тех, кто вычеркнул тебя из своей жизни. Ты обязана сосредоточиться на том, что имеешь теперь, на той награде, с какой ты осталась. Эта награда – магия. Магия – часть тебя. Магия – это ты. И для тебя не может быть ничего важнее настоящего и будущего. Все страхи станут лишь пережитками, и, если со временем появятся новые, ты уже будешь знать, как с ними справиться. – Локи медленно обходил девушку вокруг, внушая ей каждое свое слово, и его голос блуждал над ней, ласкал и учащал сердцебиение. Она сидела с закрытыми глазами и внимала всему, что он говорит. В какой-то степени она его действительно не замечала, так как голос его, казалось, испускала сама природа, обитавшая здесь. – Ты готова, ведьма?
– Готова, – ответила она, но словно услышала свой ответ со стороны, не осознавая толком, что её губы разомкнулись, чтобы произнести это слово. И все же вряд ли она представляла, к чему вообще нужно готовиться. Асгардец не предупредил её о том, что будет происходить с ней в ближайшие минуты. Локи, сделав шаг к затаившейся ведьме, опустил свою ладонь на её лоб, и сознание девушки вмиг унеслось назад, в прошлое, сорвав с её полноватых губ тихий всхлип. Под действием чар Локи она полностью потеряла контроль над разумом и свою связь с настоящим. Рой воспоминаний налетел на неё из неоткуда, сперва достаточно потрепав в безумном круговороте бешено проносящихся событий от детства до юношества: вот с обманным добродушием на неё глядит бессовестный Ньёрд, решающий чужие судьбы для своей выгоды; прелестная Фрейя в маске самой заботы, учившая рисованию и контролю, заранее готовя свою названную подругу к встрече с неизбежными трудностями; искренняя няня, опекавшая её с пеленок; черствая и сварливая Ингрид, презирающая все, что было связано с нею; жестокий Лафей, однако единственный, кто не скрывал своих недобрых замыслов, но точно также ослепляющий пустой надеждой. Наконец эта длинная цепь, тянущаяся из прошлого, привела её к настоящему, которое было воплощено в образе импульсивного и несносного Локи, что опутывает её со всех сторон своей липкой сетью, не преследуя целей, не ища выгоды, но упорно стараясь затащить её в некую безымянную игру, где она, полностью связанная, начинает задыхаться, и он в итоге из милосердия слегка ослабляет свои путы.
Непрерывная связь начала действовать. Каждый уголочек тела Селены будто был проткнут острыми иглами, оно словно все целиком вибрировало, и кончики пальцев слегка жгло, словно она держала их над огнем. Девушка чувствовала себя спичкой, что вспыхнула от маленькой искорки при коротком порыве ветра. Она не могла контролировать то, что исходило от неё. Она не могла ощущать вокруг себя мир, она осталась со своей энергией один на один. Однако её магия создавала огромное и неоспоримое влияние: бурный ветер беспощадно клонил к земле деревья и разрывал их листву в клочья, и ломал их хрупкие ветки; вода в Рунном озере, вначале тревожно бурлившая, теперь возбужденно вскидывала волну за волной, оседая на валунах, а после вихрем завертелась, медленно вытягиваясь в мощную воронку; огонь словно возродился из-под земли и снова зажег давно погасшие костры, постепенно перескакивая на дом и деревья, пока вскоре не объял почти всю Обитель. Локи находился внутри всего этого хаоса, порожденного её сильным сознанием. Ведьма оставалась недвижимой и как будто безучастной ко всему, что творилось вокруг. Её глаза были плотно закрыты, но щеки полосовали жгучие слезы. Локи все ещё держал её разум под контролем, заставляя оборвать с прошлым любые контакты.