– Нет!.. Нет!.. – вырывалось из её груди. Мучительно было на мгновения испытать ту раннее испытанную боль, что не давала ей покоя. Лица сменяли друг друга быстро, и она не успевала за ними, голоса искажались, летали над ней, напоминая крики злобных птиц. Лед пронзал её, словно кинжал, а потом солнце залечивало рану. Добрая улыбка Фрейи превратилась в злодейский оскал, а затем стала похожа на холодную усмешку Лафея.
– Хватит! – воскликнула Селена, полностью лишенная воли. – Останови это!
Локи терпеливо продолжал буквально разбивать на части страдающую девушку.
– Ты должна вырвать боль из своего сердца, – твердит он в ответ, и его голос отчетливо слышится сквозь разразившуюся стихию. Медитация, которая должны была принести спокойствие и умиротворение, немного вышла за рамки дозволенного.
Где-то в небесах раздался гром и сверкнула яркая молния, наконечник которой попал точно в землю. Следом за этим ударом повалилось первое дремучее дерево и раздался оглушающий скрип его огромного расколотого ствола. Земля под ногами затряслась. Раскаленный воздух, пышущий агрессивно жаром на них обоих, почти не позволял дышать; ветер, разъяренно метающий свои невидимые стрелы, поднял в вихрь и закружил в своем танце сдавшийся огонь.
Кажется, что еще чуть-чуть – и они оба просто погибнут в этом страшном урагане. Но вот Селена вдруг набирает в грудь воздуха и выпрямляется, резко сжимая свои ладони в кулаки. Создается впечатление, что ведьма попросту натягивает поводья, пытаясь удержать в узде собственную магию, и сила, с таким трудом подчиненная, медленно начинает сбавлять обороты. Огонь не гаснет, но заметно утихает и постепенно оседает на землю. Вода из озера успокаивается, возвращаясь в свои теплые глубины, а приятные ночные небеса снова окрашиваются в былой полуночно-синий оттенок. Ведьма сквозь зубы издает протяжный стон, и в этот момент её тело испускает мощный импульс. Локи отбрасывает на несколько метров, и маг оказывается на лестнице. В одно мгновение все прекращается, и лес секунду за секундой вновь погружается в привычную тишину. Единственным источником света снова остаются лишь цветы Хлин, а звука – плавно танцующая вода озера.
Селена открывает глаза, пытаясь заново ощутить себя. Обнаружив, что лежит на спине, она пытается восстановить дыхание. Голова идет кругом, и расстеленное небо над ней будто вращается, как бесконечное кружево, звезды танцуют на нем разрозненные хороводы, то смешиваясь в одну кучу, то снова распадаясь. Ведьма прикрывает глаза, жадно хватая ртом воздух, вцепляясь пальцами в прохладную траву, ноготками впиваясь в твердую землю. Она боится даже предположить, какой урон нанесла Обители, а главное – Локи!
Тихие шаги привлекли её внимание, над собой она увидела принца, черные волосы которого слегка растрепал ветер, а лицо выражало одобрение и даже гордость. Никаких повреждений он, кажется, не получил, ни одной царапины на прекрасном лице. Он нагнулся к ведьме, протягивая ей руку, за которую она слабо ухватилась. Принц помог её встать на ноги, с ободряющей улыбкой рассмотрел её изнуренное лицо, из спутанных волос выдернул застрявшую травинку.
– И как ощущения? – спросил он.
Рассеянно обведя глазами младшего Одинсона, девушка немного качнулась в его сторону, но обрела опору в виде его цепких и сильных рук.
– Что ты со мной сделал? – она уставилась на него невидящим взглядом. Перед глазами все ещё плясали оттенки прошлого, то вспыхивая, то затухая, словно неприрученный огонь. – Это было что угодно, но точно не медитация.
– Заставил тебя пройти по старому кругу. В твоей жизни не так уж и много действительно радостных моментов. Как и в моей… – Локи хотел отпустить её и отстраниться, но она вцепилась в рукав его костюма крепче, словно в страхе потерять с ним связь.
– Внутри какая-то пустота, – в голосе ведьмы послышалась сухая горесть, – я такого раньше не испытывала… Будто все, что наполняло меня и даже порой по утрам заставляло встать и начать новый день, просто иссякло. А теперь… мне даже не за что удержаться…
Юноша ласково провел рукой по её волнистым волосам.
– Я рядом, – его сладостный баритон заставил её содрогнуться от удовольствия. – Держись за меня.
Доверительно взглянув на Локи, Селена почему-то испугалась этой близости, будто только сейчас поняла, что они стоят почти что вплотную друг к другу. Ведьма заставила себя отпрянуть, но пальцев на его рукаве не расцепляла, оправилась и робко улыбнулась в то время, как он пристально наблюдал за ней, изучал её пылающее лицо, заостряя невольно внимание на полноватых губах, которые она нервно покусывала. Какие они, должно быть, мягкие и на вкус, наверное, такие же сладкие как мёд! Ему безумно захотелось попробовать их, и сдержать себя стоило немалых усилий. Устоять перед манящим к себе цветком почти невозможно. Так и тянет сорвать его, унести с собой, поставить в вазу с водой и в одиночку наслаждаться тем, как он медленно вянет, теряя свою первоначальную красоту, которая привлекла его убийцу. Несмотря на вред, который он собирается нанести, Локи не желает отступать от своих намерений. Но пока ещё рано об этом думать, слишком рано…