Она вздохнула, опершись о забор, прижав к груди пергамент.
– Нет, Локи здесь ни при чем. Это я осадила театр, Аскеля тоже ранила я, а Локи… Он случайно оказался там, он благородно взял вину на себя, чтобы меня защитить, вот и все.
Тор был несколько удивлен рассказом Селены. От младшего братца обычно одни неприятности, а тут он впервые сделал что-то полезное, даже героическое. Он мог положиться на Локи в бою всегда, но в повседневной жизни брата словно подменяли, он становился неуправляемым, опальным, изворотливым порой. Но, даже несмотря на это, Тор всегда вставал на его сторону, защищал, хоть и бранил, хоть и осуждал, но никогда не предавал. Тем не менее, в данном случае, его немного настораживало такое благородство, тем более проявленное по отношению к ведьме, которая удостаивалась прежде только его равнодушия и недоверия.
– Видимо, он был чересчур убедительным, если даже у Сиф и отца не возникло вопросов.
– Ты считаешь, он поступил неправильно?
– Нет – напротив! – тут же отозвался Тор. – Я благодарен ему не меньше твоего. На самом деле, он не всегда так плох, каким хочет казаться. – Юный бог улыбнулся, пытаясь припомнить веселые деньки безвозвратного детства, когда они ещё мальчишками играли на этом же самом стадионе в «догонялки», и за Тором тогда погналась разозленная собака, которую он забавы ради провозгласил Фенриром и начала махать перед её мордой своим самодельным молотом. Локи долго наблюдал за этим варварством, время от времени закатывая глаза, но, когда пес впервые зарычал, решил все же предостеречь старшего неугомонного братца. Тот лишь посмеялся и назвал его трусом. После такого Локи вполне мог спокойно сидеть себе и дальше, но в момент опасности не захотел бросить Тора на произвол судьбы и потому наколдовал собаке кожаный плотный намордник. Пес остановился, пытаясь его стянуть, так что укусить Тора ему не удалось.
Селена была рада сойтись с Тором в общем мнении о Локи, но совесть за вранье её все же мучила. Умолчав о том, что именно Локи теперь её наставник, она в первую очередь подумала, что сейчас старший Одинсон начнет вновь предостерегать её, поселять в ней сомнение по поводу его чистых побуждений и искреннего желания помочь. Но рано или поздно эта ложь откроется, и ведьме меньше всего сейчас хотелось думать, что будет тогда, как на неё посмотрят царица и Тор и что скажет убереженный от лишней клеветы Локи.
Неловкая пауза была прервана чьим-то окликом со стадиона, и Тор был вынужден распрощаться с Селеной, но напоследок он сообщил, что ждет не дождется коронации, которая состоится уже на следующей неделе после того, как завершатся последние подготовки. Она пожелала ему удачи, и бог грома снова поцеловал её ручку. Когда он перемахнул через забор и быстрым шагом пошел к зовущему его воину, Селена с печалью повернула назад, вздрогнув от внезапно выпорхнувшего из неоткуда черного ворона, гаркнувшего недовольно в глухие небеса. Ведьма даже проверила свой рисунок, ненароком решив, что птица ожила и покинула свою пергаментную клетку, но дитя черного мела оставалось на своем месте, а вот тот, настоящий, скрылся где-то за могучими кронами сосен.
***
Селена медленно ступала между высокими стеллажами огромной библиотеки. Ей казалось, что она попала в какой-то сказочный и уютный мир, где всегда безопасно и тепло. Приглушенный свет здесь испускали замысловатые настенные панели в форме Вальяскьялва, расположенные по всему периметру. Кроме них, у каждого стеллажа горели свечи в позолоченных резных канделябрах, на деревянных столах тускло светили масляные лампы, а с потолков свисали увесистые люстры, похожие на богатые гроздья винограда, сверкающие и пылающие мягкими огоньками.
Ведьма уже держала в руках книгу об управлении материями и веществами, но хотела прихватить с собой что-нибудь ещё не менее полезное и интересное. Разглядывая старинные манускрипты, фолианты и магические справочники в толстых переплетах, которые покоятся на этих полках не один век, девушка вдруг наткнулась на книгу с резко выделяющимся черным корешком, на котором было выведено алыми буквами: «Черные маги». Рука дрогнула, когда ведьма потянулась к найденному учебнику, но взять его, открыть и уж тем более что-то прочесть Селена почему-то не решилась. На страницах скрываются личности, о существовании которых ей не хотелось ничего знать, враги тех, кто приютил её и дал второй шанс на жизнь, а значит, и её враги тоже. Она упористо избегала своих родства и связи с теми, кто поклялся в верности Вестару, словно пытаясь доказать самой себе и остальным, что не имеет с ними ничего общего. «Пусть лучше я буду безродной, – думала девушка, – чем носить клеймо темной колдуньи».