У меня сжимается в груди, когда я вижу, как она открывает мне свое сердце. Подобно лучу солнечного света, Сэйдж пробивается сквозь темные тучи, застилающие мне обзор. Я понимаю, что, несмотря ни на что, я бы потратил всю свою жизнь на то, чтобы стать для нее достойным.
— Но прошлой ночью я сказала, что люблю тебя, и это была чистая правда. И, возможно, ты был прав — я иногда пренебрегаю собой, но с тобой мне никогда не приходилось это делать. Я больше не буду отказываться от того, чего хочу, Элиас. Так что либо ты скажешь мне уходить, либо…
Сделав три быстрых шага, я преграждаю ей путь и прижимаю к груди. Сэйдж напрягается, но быстро приходит в себя и обнимает меня.
— Не уходи, — говорю я.
Остальные члены команды идут по коридору к выходу, но мы не двигаемся с места, и никто нас не тревожит.
Она сильнее прижимается ко мне.
— Ты в порядке?
— Теперь да.
Сэйдж отстраняется, и ее губы изгибаются в грустной, растерянной улыбке. Кажется, она сдерживается, чтобы не спросить о том, что ее волнует. Нам нужно поговорить, но, конечно, сейчас моя девушка думает о том, что чувствую я.
— Если тебе от этого станет легче, ты выглядел просто шикарно, — шутит она. Даже сейчас Сэйдж пытается юмором скрыть печаль, которая плещется в ее карих глазах.
Я вызвал эту эмоцию, и теперь мне хочется ее уничтожить.
Она единственный человек, который может вызвать у меня улыбку в такой момент.
— У тебя действительно нет фильтра, — говорю я.
— И ты хочешь, чтобы он у меня появился?
— Нет, Элиас и Сэйдж без прикрас. Вот так мне нравится, помнишь? — взяв ее за запястье, я легонько целую его в области пульса. На ее смуглых щеках мгновенно проступает слабый румянец, и она внимательно наблюдает за мной, словно пытается прочесть мои мысли.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Или, по крайней мере, будет в порядке, да? Я имею в виду, что не могу представить, что ты сейчас чувствуешь, поэтому, если тебе нужно побыть одному, я уже попросилась пожить у своего дяди.
— Сэйдж?
— Хм?
— Замолчи, — а потом я целую ее. Отчаянно и страстно, именно так, как мне хотелось прошлой ночью. Она тает в моих объятиях, колеблясь, прежде чем отпустить и полностью отдаться всепоглощающему поцелую. Ее тихий стон застревает у меня во рту, когда она приоткрывает свои губы и я провожу языком по ее языку. Мы сливаемся в электрическом разряде.
Сэйдж отстраняется, чтобы перевести дух, и я прижимаюсь лбом к ее лбу, не в силах сдержать улыбку, когда она прикусывает нижнюю губу.
— Мне кажется, что ты не выспался. Ты вообще спал прошлой ночью? — спрашивает она.
— Я не могу уснуть, если не сплю рядом с тобой.
Она моргает, словно сдерживает слезы.
— Но я кое-что забыл сказать тебе прошлой ночью, — говорю я.
— Что?
— Я люблю тебя, — я позволяю этим словам повиснуть в воздухе между нами. — Я понял это в тот первый раз, когда ты надо мной посмеялась. Когда пошутила одну из своих пошлых шуток. Когда впервые уснула в моих объятиях. Я знал это с самого начала, и мне жаль, что я заставил тебя думать, будто мне нужно время, чтобы это осознать.
Я прижимаю ладонь к ее щеке и нежно целую в лоб.
Она смотрит мне в грудь, по-прежнему не поднимая глаз.
— По-настоящему?
Черт. Этот вопрос ранит меня в самое сердце, и я сдерживаю стон, встречаясь с ней взглядом и понимая, что хочу, чтобы она больше никогда не задавала этот вопрос.
— По-настоящему. Чертовски по-настоящему.
Из ее глаз текут слезы, и я вытираю их.
— Не плачь, детка, — тихо шепчу я.
С трудом переводя дыхание, она говорит:
— Я так долго ждала, когда это все станет реально. Когда ты скажешь мне эти слова. Но когда сейчас слышу их, мне кажется, что я все это выдумала в своей голове.
— Ты ничего не выдумала, — это последний раз, когда я позволю ей плакать из-за меня. — Я люблю тебя. И должен был сказать тебе это вчера вечером, но, думаю, мы оба знаем, что ты умеешь лишать меня дара речи.
Она нервно смеется, а затем смотрит мне в глаза.
— Но я храплю.
— Музыка для моих ушей.
— У меня от страха подкашиваются ноги.
— А у меня от волнения.
— Я стараюсь угождать людям.
— Тогда позволь мне угодить тебе, — я вижу, как на ее лице шок сменяется осознанием. — Я хочу, чтобы ты была моей. Если кто-то в этом мире и заслуживает того, чтобы кто-то был рядом, то это ты. Я сделаю все, чтобы ты поверила, что ты достойна каждого мгновения беспокойства и заботы.