Кроличий патруль
КИАН ИШИДА
У Эли есть девушка, и я узнаю об этом из ИНТЕРНЕТА?
ДИЛАН ДОНОВАН
Мы скоро приедем к тебе, так что ты больше не сможешь нас игнорировать.
КИАН ИШИДА
Они уехали всего несколько недель назад и уже забыли про нас. Придурки.
В панике я нажимаю на ссылку, присланную Кианом, и вижу еще одну статью из какого-то журнала о сплетнях обо мне. Однако на этот раз речь не идет о моей случайной интрижке или новой пассии. Дама на фотографии названа моей девушкой. Когда я нажимаю на изображение, появляется фотография Сэйдж и меня, когда она сняла туфли на каблуках и передала их мне, прыгнув мне на спину, пока я нес ее к машине. Мои губы почти скривились в улыбке, прежде чем я вернулся в реальность. Это плохо.
Это только вопрос времени, когда ее назовут охотницей за деньгами, и люди начнут преследовать ее в социальных сетях. Когда Брэнди, нашего командного фотографа, сфотографировали со мной, ей пришлось удалить свои аккаунты, потому что ее начали заваливать негативными сообщениями. Не могу представить, что сегодня будет с аккаунтом Сэйдж. Я знаю, что должен ее предупредить.
Сэйдж
ЭЛИАС
Можем встретиться?
СЭЙДЖ
Я сплю. Поэтому сделаю вид, что ты был всего лишь плодом моего воображения.
ЭЛИАС
Сэйдж.
СЭЙДЖ
Я будто вижу, как ты это говоришь. Ворчишь, как маленький медведь.
ЭЛИАС
Маленький?
Мой телефон сразу же зазвонил. Я ответил на входящий звонок и услышал мягкий голос Сэйдж.
— Ты со мной флиртуешь, Уэстбрук?
— Можем встретиться? Мне нужно поговорить с тобой.
— Уже соскучился? — она смеется. На заднем плане слышна музыка и шуршание, как будто она что-то перемещает. — Э-э, конечно. Но не раньше, чем через час. Можем встретиться в Университете Торонто?
— В университете?
— Да, я преподаю балет в студии на Брансвик. Можем встретиться в кофейне «Bliss Café» рядом с ней.
Поездка в университетский городок, где несколько месяцев назад мы разгромили их хоккейную команду, а потом меня взяли в их национальную сборную, — не лучшая идея. Но я создал эту неудобную ситуацию в жизни Сэйдж, так что могу рискнуть и увидеться с ней.
Когда я заезжаю на парковку, я понимаю, что моя кепка не очень хорошо скрывает мое лицо, поэтому натягиваю капюшон. Черные очки смотрятся немного неуместно, но это лучше, чем меня узнают, как хоккеиста, который не может держать свой член подальше от СМИ. Это унизительно, когда ты понимаешь, что люди говорят не о том, как ты играешь, а о том, как много ты играешь вне катка. Всю жизнь я работал, чтобы попасть в лигу, и теперь чувствую на себе бремя репутации, которая порочит спорт и его игроков. Иногда нет другого выхода, кроме как пройти через это. Но именно это я ненавижу больше всего.
В большом окне балетной студии «Элеганс» мелькает розовая юбка и кудрявые каштановые волосы. Я прислоняюсь к капоту своей машины и опускаю очки. Сэйдж улыбается так ярко, что дети, которых она учит, также улыбаются ей в ответ. Они усердно повторяют за ней, когда она двигается в такт музыке. Я почти слышу классические ноты через окно, когда смотрю на нее.
В хоккее легко отличить игроков, которые усердно тренируются, от тех, кто живет хоккеем, как частью своей души. И это то, что я вижу, когда смотрю на Сэйдж. Танцы — часть ее души.
Занятие заканчивается, и дети выходят, чтобы встретиться с родителями, а Сэйдж поворачивается к своему телефону, чтобы поставить музыку на паузу. Когда ее взгляд встречается с моим через стекло, она щурится, делает паузу, а затем разражается смехом. Она сгибается пополам, как будто увидела клоуна посреди дороги.
Я выпрямляюсь и оглядываюсь, чтобы убедиться, что она смеется надо мной. Вытирая несуществующие слезы, она кладет руку на живот, чтобы отдышаться, прежде чем достать телефон и сфотографировать меня. Игнорируя ее невежливое приветствие, я направляюсь в уединенное кафе рядом со студией и жду за одним из столиков в углу.
Она все еще ярко улыбается, когда находит меня.
— Почему ты одет как сталкер?