И вишенка на торте — даже через неделю после нашего свидания слухи все еще никак не стихнут. Все стало только хуже, и я должен заставить себя перестать проверять, сколько людей оставляют комментарии под постами Сэйдж, разрывая ее жизнь на части и спрашивая о моем участии в ней, потому что я знаю, что сделаю что-то глупое, например, отвечу им. Но Мейсон убьет меня, если я влезу в перепалку; это все равно что бороться с огнем огнем.
Когда прозвенел будильник, я просыпаюсь и буду готов к выходу через несколько минут. Утро тихое, мы с Эйденом на автопилоте перемещаемся по кухне. Мой лучший друг хорошо выспался, и он, наверное, заметил мои темные круги под глазами, потому что предлагает сесть за руль вместо меня. Но я отказываюсь. Эйден берет наши сумки с амуницией и загружает их в багажник моего Bronco. Я не могу и слова сказать по дороге к арене. Очевидно, он заметил напряжение, которое исходило от меня ранее на кухне, но не стал ничего спрашивать. Особенность нашей дружбы в том, что мы не заставляем друг друга говорить. Мы открываемся, когда готовы. Так было всегда.
Я пытался позвонить Сэйдж, чтобы извиниться, но звонки переходили прямо на голосовую почту. Я ясно дал понять, что сожалею о том, что сказал что-то, что ее обидело. Но ее посыл громок и ясен, и молчание заставляет меня чувствовать себя еще хуже. Последнее, чем я хочу быть, — это парнем, который заваливает голосовую почту и преследует девушку, потому что она его игнорирует. Если бы она хотела поговорить со мной, она бы позвонила.
— Думаю, я облажался, — выпаливаю я.
Эйден поворачивается, чтобы посмотреть на меня, но я по-прежнему сосредоточен на дороге.
— Как именно?
— Я обидел кое-кого.
Он выдыхает длинный вздох, все еще глядя на меня. Вероятно, подозревая, о чем идет речь.
— Ты извинился?
— Она не хотела меня слушать, — слово «она» вырвалось у меня, прежде чем я успел его остановить, но понимаю, что он и так уже догадался, что речь идет о девушке. Иногда он читает мои мысли.
— Ты пробовал послать ей цветы? Я знаю идеальный вариант.
Я бросаю на него взгляд.
— Цветы не исправят ситуацию, и я даже не знаю, стоит ли ее исправлять. Я, наверное, больше не увижу ее.
— Она племянница генерального менеджера. Ты ее еще увидишь, — говорит он с уверенностью.
Я невольно издаю смешок, смешанный с насмешкой. Чертов телепат. Прежде чем я успеваю решить, что лучше — цветы или воздушный шар с извинениями, на консоли автомобиля зазвонил телефон.
— Почему ты еще не здесь? — по высокому голосу Мейсона становится понятно, что он в панике. — Маркус хочет поговорить с тобой, а пресс-конференция через тридцать минут. Молись, чтобы в понедельник утром не было пробок.
Упоминание нашего генерального менеджера заставляет меня нервничать, и Эйден бросает на меня взгляд.
— Он хочет поговорить со мной? — спрашиваю я.
— Срочно.
Я сглатываю.
— А зачем нужна пресс-конференция?
Мейсон громко вздыхает.
— Ты отказался от трех интервью после игры, а значит сегодня должен будешь все наверстать. Это обязательно.
Я вешаю трубку, ругаясь, когда выезжаю на оживленную автомагистраль. Мейсону повезло, что мы друзья и он отличный агент, иначе я бы давно уволил его за то, что он мне надоедает.
На арене мы направляемся туда, где проходят пресс-конференции и где находится офис Маркуса Смита-Бомонта.
Эйден направляется к своему агенту, стоящему у двери конференц-зала, рядом с очень нервным Мейсоном, который машет мне рукой, чтобы я вошел в офис нашего генерального менеджера, и тычет в циферблат часов.
Я стучу, и дверь со скрипом открывается.
— Вы хотели меня видеть?
Генеральный менеджер указывает на стул напротив себя. На деревянном столе лежит стопка бумаг, которые он листает. Его пиджак висит на вешалке, а рукава закатаны. Маркус скрещивает руки перед собой.
— Я уже видел такое, знаешь ли. Много раз, — под его спокойной внешностью кипит гнев. — Богатый парень из Лиги плюща, который попадает в профессионалы, не пошевелив и пальцем.
Несмотря на то, что я слышал это описание бесчисленное количество раз, меня беспокоит, когда он говорит это с оттенком отвращения в голосе.
— Уверен, вы видели мою статистику. Я здесь не благодаря связям, сэр.
Он дает мне договорить, прежде чем откинуться на спинку кресла.
— Твоя статистика не имеет никакого отношения к тому, заслуживаешь ли ты быть здесь. Я слежу за развитием каждого игрока на протяжении всего сезона, и за то короткое время, что ты здесь, ты не показал никакого прогресса.