Шон пристально смотрит на меня своими круглыми карими глазами, как будто готовится распознать ложь. Иногда он так похож на мою маму, что это сбивает с толку. Кудрявые каштановые волосы, длинный прямой нос и светло-коричневая кожа. Он такой же марокканец, как и моя мама. Мы оба унаследовали карие глаза и рост от отца. Иногда мне кажется, что я унаследовала и его характер.
Сейчас взгляд Шона напоминает тот, которым он смотрел на меня, когда мы были детьми. Всякий раз, когда наши родители уходили в запой, я должна была придумывать Шону оправдание. Я ненавидела скрывать от него что-либо — особенно потому, что он просто хотел знать, где наши родители, и имел полное право на это. Поэтому, когда речь идет о реальных вещах, которые затрагивают нас обоих, Шон всегда узнает от меня правду. Я никогда не буду относиться к нему так, как наши родители относились к нам.
Одно из моих последних воспоминаний о родителях: моя мама, которая была трезвой дольше, чем я когда-либо видела, посмотрела мне прямо в глаза и сказала: «Быть частью этой семьи — проклятие. Вы всю жизнь будете пытаться исправить друг друга, но это не наше бремя, Сэйдж. Мы сжигаем все дотла и никогда не будем достаточно хороши, чтобы даже подмести пепел. Никогда не думай, что ты стоишь больше, чем то, откуда ты родом». Затем она вышла вслед за парамедиками, чтобы сопроводить моего отца в больницу.
Когда ты застрял в таком доме, единственное, чего ты хочешь, — это чтобы время ускорилось, и ты мог жить жизнью, в которой тебя больше не мучают решения взрослых, которые должны были тебя защищать. У меня есть такая жизнь, и я держусь за нее обеими руками, даже если она не такая, как я себе представляла. Я с радостью продолжу работать в две смены, только чтобы Шон не мучился так, как мучилась я.
Постоянная работа и постоянные переезды из-за пробных съемок не дают мне думать о том, что нужно замедлить темп и что бег не избавит меня от прошлого. Но я не могу прислушиваться к этим мыслям, потому что они вызывают тошнотворное ощущение, что, как бы плохо со мной ни обращались и как бы долго я ни общалась с родителями, если бы они сегодня появились у моей двери, я бы впустила их. Просто чтобы притвориться, что я любима ими. Я хочу, чтобы меня любили безоговорочно, а не за то, что я могу для кого-то сделать.
Но на этот раз речь не о наших родителях, а о моей несчастной личной жизни, и я не хочу рассказывать о ней своему младшему брату.
— Я всегда счастлива, дружище.
По тому, как он сжимает губы, становится ясно, что он распознал мою ложь, и на этот раз продолжает настаивать.
— Я имею в виду, по-настоящему. Счастье, которое испытываешь, когда ты влюблен.
— А что ты о нем знаешь? — я приподнимаю бровь, а он смущенно пожимает плечами. — Я не влюблена, но я счастлива. У меня есть балет и ты.
— И Эли.
Элиас настолько далек от моей реальной жизни, что все, что я вижу в СМИ, кажется мне лихорадочным сном. Я даже тысячу раз смотрела на нашу фотографию с того свидания, все еще не веря, что это я. Счастливая, улыбающаяся девушка, которая позволила ему нести ее, как будто она чувствовала себя в безопасности и могла отпустить контроль — она не похожа на меня.
— Да, и он тоже.
После того, как Шон рассказал мне о школе, я попрощалась с ним, но мое внимание привлекло уведомление от «Hugger». Яркий оранжевый логотип приложения для знакомств заставил меня съежиться, и я вернулась мыслями ко вчерашним безрассудным действиям.
Когда Элиас сказал, что у нас ничего не выйдет, я пришла домой и скачала все возможные приложения для знакомств. Возможно, это было вызвано горькой обидой, но в тот момент мне это показалось отличной идеей. После просмотра анкет шестидесяти парней и потери надежды с каждой из них, кое-кто все же привлек мое внимание, и я написала ему, чтобы продолжить свою череду плохих решений.
Однако сейчас это плохое решение кажется чрезвычайно привлекательным. Дерек спрашивает в сообщении, свободна ли я сегодня вечером, и я удивлена, что рассматриваю эту возможность. Уверенность, которая исчезла после отказа Элиаса, почти вернулась ко мне.
Ведь единственное логичное решение, когда раздражающе привлекательный мужчина отвергает тебя, — это найти другого.
Глава 11
Элиас
Кроличий патруль
КИАН ИШИДА
Что это было за интервью?
ЭЙДЕН КРОУФОРД