— Скажем так, он недавно снова появился в моей жизни.
— Он тебя беспокоит?
— Нет, — быстро отвечает она. — Он не будет нам мешать. Тебе не о чем беспокоиться.
— Я не поэтому спросил. Если он тебя беспокоит, я разберусь с ним.
Сэйдж машет рукой будто веером.
— Это было круто. Продолжай в том же духе — защищай меня, как настоящий парень.
Я не стал дальше ее расспрашивать, потому что она снова начала шутить. Но часть меня хотела узнать о ней больше, чем она сама о себе рассказывала. Увидеть, что скрывается за всеми этими шутками.
— Может, попрактикуемся в поцелуях?
Попытка отвлечь Сэйдж сработала, потому что я подавился от слов и закашлялся.
— Нет. Не нужно никаких публичных проявлений чувств, — прохрипел я.
— Совершенно? Тебе нужно, чтобы я сдала анализы или что-то в этом роде? Потому что стоять рядом друг с другом, как двое кузенов, нашей ситуации не поможет.
— Это не имеет к тебе никакого отношения.
Она наклоняет голову.
— И ты надеешься, что я в это поверю?
— Никаких публичных проявлений чувств, — повторяю я, и это заставляет ее перестать пытаться читать меня, как газету.
— Хорошо, но тогда никаких других девушек, — говорит она. — Я не ревную, просто считаю, что тебе следует скрывать это, по крайней мере от СМИ.
— Других девушек не будет, — их давно уже нет.
— Ни одной? — она удивленно приподнимает брови. — Не стоит из-за меня полностью менять свой образ жизни.
Я понимаю, почему она не возражает против того, чтобы я встречался с другими женщинами. И мне это не нравится. То, что Сэйдж верит в эту чушь, хуже, чем сами слухи.
— Ты веришь им?
— Я бы не сказала, что верю им, — начинает она. — Просто заголовков слишком много, а ты не самый большой фанат отношений. Но я знаю, как это у вас происходит. Все нормально.
— Не для меня.
Она поднимает руки в жесте, что сдается.
— Ладно, черт возьми. Я дала тебе возможность.
— Мне она не нужна. А тебе?
— Если я захочу заняться с кем-то сексом, я тебе сообщу, надзиратель.
Я зажмуриваю глаза.
— Если ты захочешь с кем-то встречаться, скажи мне, и мы все закончим. Мне не нужно знать о твоей сексуальной жизни.
Теперь она ухмыляется.
— Почему? Неловко? Если так тебе станет легче, то моя сексуальная жизнь на данный момент ограничивается мной и моим другом на батарейках.
Разговор о ее вибраторе, который, скорее всего, лежит в одной из тех коробок, где она хранит все свои вещи, — не то, как я представлял себе свой вечер. Сейчас мне очень трудно это принять.
— Мы забыли еще кое-что, — говорит она. — Не влюбляться.
Я замираю. Об этом я даже не думал.
Сэйдж видит мое потрясенное выражение лица и взрывается смехом.
— Твое лицо! — она хрипит, ударяя меня по руке. — Не волнуйся, к концу ты сам от меня сбежишь.
Мой смех звучит неискренне и совсем неубедительно.
— Итак, решено. Когда твой сезон закончится и я получу ответ по поводу прослушивания в театр, мы это закончим. Без обязательств.
— Без обязательств, — я пожимаю ей руку. И вот так, у меня появилась фальшивая девушка.
— Прежде чем ты уйдешь… — она замолкает, нажимая на свой телефон, пока мой не пискнет рядом со мной. Фотография размыта, но ясно, кто на ней. Сэйдж сидит у меня за спиной, обняв за плечи, а я несу ее туфли на каблуках, когда мы выходим из «Пинт». — Вот, можешь ее опубликовать, — говорит она.
— Когда ты ее сделала?
— Это не я. Кто-то отметил меня на ней.
— Хочешь, чтобы я подписал ее «лучшая часть моего дня»? — я прочитал ее сообщение, пытаясь сдержать смех. — Немного самонадеянно, не находишь?
— Отмени правило «не целоваться», и это станет правдой.
Я онемел, но Сэйдж только улыбнулась, видя мое замешательство.
— Не забудь отметить меня, Элиас.
Глава 14
Сэйдж
Мужественные пожарные, окруженные дымом, всегда вызывали у меня определенное восхищение. Но это восхищение быстро испаряется, когда я понимаю, что дым валит из моей квартиры, а пожарные заливают мои вещи из шланга.
После того, как я провела сегодня последний урок и успешно разместила свое первое танцевальное видео на своем аккаунте, я села на автобус и поехала через весь город на прослушивание на роль, о которой узнала в последнюю минуту. Я получила электронное письмо о том, что Национальный балет11 проводит открытые прослушивания. Надеюсь, мой танец соответствовал их стандартам. С неприятным предвкушением я решила принять горячий душ, прежде чем подготовлюсь к своему первому настоящему свиданию с Элиасом. Он должен заехать за мной через час.