Но, конечно же, у жизни были другие планы.
Я застыла на тротуаре, потому что, сделав один шаг к поцарапанной двери, я буду вынуждена жить в реальности того, что происходит передо мной. Часть меня хочет отмахнуться от этого всего и пойти в другую квартиру, из которой не валит дым и рядом с которой нет крупных мужчин в желтой униформе. Некоторые из них даже одеты в темно-синие футболки, которые плотно обтягивают их грудь. В любой другой ситуации я бы даже встала и поглазела на них.
Мужчина, стоящий у моей входной двери, поворачивается ко мне, когда я наконец подхожу.
— Мисс Бомонт?
Я киваю, широко раскрыв глаза и глядя на свою заполненную пеплом квартиру, все еще надеясь, что все это какая-то большая шутка, а на самом деле это стриптизеры, которые приехали подарить мне преждевременный подарок на день рождения.
— Что случилось?
Мужчина снимает желтый шлем и смотрит на меня так, будто жалеет, но в то же время хочет отругать. Похоже на отцовский взгляд, хотя я с подобным не знакома.
— Вы помните, как зажгли это?
Он поднимает разбитый стеклянный цилиндр, по бокам которого прилипла черная восковая корка. Моя свеча с запахом магнолии лежит на его ладони, одетой в перчатку, и я вздрагиваю.
Вот тебе и вечера заботы о себе.
— Клянусь, я помню, что потушила ее. Такого раньше никогда не случалось.
Он кивает и бросает свечу в кучу моих сгоревших вещей. Мое одеяло, настольная лампа и немного одежды. Огонь, должно быть, быстро распространился, потому что моя крошечная гостиная, которая также служит спальней с раскладной кроватью, вся в огне. Больше всего пострадала кухня.
— Так всегда и бывает. Но даже если кажется, что они не представляют никакой угрозы, зажженная свеча может быть смертельно опасна. Вы должны быть осторожны. Все могло закончиться гораздо хуже.
Эмоции забивают мне горло, и глаза наполняются слезами, и не из-за дыма.
Входит еще один пожарный с блокнотом.
— Я бы посоветовал вам переночевать где-нибудь в другом месте, мэм. Запах дыма въелся в стены.
Обдумывая его слова, я перебираю возможные варианты. Если я позвоню дяде, у него появится еще один повод считать, что мое одиночное проживание — плохая идея. Он надеялся, что я перееду к нему, с тех пор как банк забрал дом моих родителей, но я всегда отказывалась. Не хочу быть для него обузой.
У меня нет друзей и недостаточно денег, чтобы остановиться в мотеле. Темное облако дыма, которое охватило мою квартиру, валит на улицу, и я стараюсь не разрыдаться на глазах у сексуальных пожарных.
Под ногами хрустят обломки, и я замечаю, что мой ноутбук тоже сгорел дотла. Если бы у меня была страховка, все было бы не так страшно, но сейчас паника сжимает мне грудь. Я делаю неглубокие вдохи, и дым ложится словно смола в моих легких.
Пожарные заканчивают тушить остатки моих вещей, и собирают свое оборудование. Я прислоняюсь к углу столешницы, который не сгорел под огнем, и ломаю голову над тем, где остаться на ночь. Пока что кусты снаружи кажутся мне достаточно удобными.
В отчаянии я обращаюсь к уходящим пожарным.
— У вас есть свободная кровать в пожарной части?
Они переглядываются и смеются над моей наглостью.
— Если вам нужно…
— Сэйдж? — моя входная дверь распахивается, и в комнату врывается Элиас Уэстбрук ростом в сто девяноста три сантиметра. Конечно, он пришел пораньше, а я успела попросить перенести наше свидание. Он одет в черную фланелевую рубашку поверх белой футболки и простые джинсы, а его волосы растрепаны, как будто он бежал. Почему-то он выглядит еще более горячим, чем огонь, который сжег мои вещи дотла.
Он останавливается, не дотягиваясь до моего лица.
— Ты в порядке? Не пострадала?
Элиас осматривает мое тело в поисках… ожогов? Не знаю. Но он выглядит более обеспокоенным чем когда-либо раньше, и мне требуется минута, чтобы понять, что он беспокоился обо мне. Незнакомое покалывание, проникающее под кожу, заставляет меня выпрямиться.
— Похоже, помощь вам не понадобится, — говорит пожарный. — Провожать нас не нужно. И, пожалуйста, тушите свечи, прежде чем уходить из дома.
Мой взгляд следует за ними, но мои мысли все еще сфокусированы на Элиасе. На его выражении лица. На том, как замерло мое сердце, когда я его увидела.
— Пожар случился из-за свечи? — Элиас осматривает все мои вещи. Которых не так и много, потому что все превратилось в пепел.