Если бы я умерла прямо сейчас, я бы даже не расстроилась, потому что это было последним, что я увидела.
— Ты выглядишь прекрасно, — говорит он, выводя меня из транса.
— Определенно дело в платье, — говорю я, застенчиво сползая со стула.
— Определенно дело в тебе.
Встреча проходит в узком кругу и совсем не похожа на вечеринку, на которой мы были несколько недель назад. Здесь только основной состав и несколько игроков из второго эшелона. На этот раз мы собрались у тренера Уилсона. Дом во французском стиле расположен в пригороде, недалеко от школы Шона. Внутри мы проходим через большое фойе и спускаемся по широкой лестнице в столовую, где пространство освещает хрустальная люстра. Дом огромный, и мне приходится сдерживаться, чтобы не разинуть рот от удивления.
Ужин проходит в атмосфере вопросов и представлений, из-за которых я чувствую себя самозванкой. Элиас замечает, что я замыкаюсь в себе, и кладет свою руку поверх моей под столом. Это прикосновение только для меня. Я не могу собраться с мыслями, пока жена тренера не выводит нас на улицу, чтобы мы сели за стол во внутреннем дворике, вымощенном камнем.
Остальные ребята из команды общаются со своими девушками и женами, некоторые привели с собой детей, которые играют во дворе, а другие ушли домой со спящими младенцами на руках.
Все это было сделано для того, чтобы поднять командный дух, и думаю, что идея тренера Уилсона сработала. Я бы хотела, чтобы Саммер была здесь, потому что с ней было бы немного проще находиться в такой обстановке. Но она в Далтоне, а Эйден тренируется на крытом катке ее родителей вместе с ее отцом в перерывах между играми.
Так что сегодня вечером здесь только Элиас и я.
Сокет помогает разжечь костер, и все садятся вокруг него, когда от прохладного ветерка понижается температура. Но Элиас не отпускает мою руку. Вместо этого он сажает меня к себе на колени, когда садится сам. Я стараюсь выглядеть непринужденно, но с тех пор, как в последний раз я сидела у него на коленях, нельзя говорить наверняка, что я могу сделать. Но зная, что мой дядя сидит напротив нас, я веду себя как можно приличнее.
Элиас закидывает мои ноги к себе на колени, и я изо всех сил стараюсь не утонуть в его прикосновениях.
— Как вы познакомились? Точно знаю, что не благодаря Маркусу, — спрашивает тренер Уилсон.
Я бросаю взгляд на дядю, который смотрит в свой стакан с водой.
— Мы познакомились на аукционе, — Элиас кладет свою руку поверх моей на столе. Сегодня он ведет себя особенно тактильно, и я не могу понять почему.
— Я отошел в уборную на две секунды, а он уже начал приставать к моей племяннице. Класс, — от грубого голоса дяди Элиас напрягается.
Несколько игроков, сидящих за столом, поворачиваются, чтобы посмотреть на нас.
— Вообще-то, это я сделала на него ставку, — вставляю я.
Тренер Уилсон смеется. Мой дядя морщится. Меня уже тошнит от того, что он относится к Элиасу так, будто он недостаточно хорош для меня. Если уж на то пошло, это я недостаточно хороша для него.
— Но мне все равно пришлось уговаривать ее пойти со мной на второе свидание, — добавляет Элиас.
Услышав тему разговора, Оуэн тоже поворачивается.
— Я целый год уговаривал ее пойти со мной на свидание, прежде чем она согласилась, — вставляет он.
Легкая атмосфера мгновенно исчезает.
— Мы были вместе, потом расставались, потом снова сходились, и так продолжалось несколько лет, — говорит он, сидя на несколько мест дальше и невнятно произнося слова. — Но одиночество, казалось, всегда возвращало нас друг к другу.
Я молю небо разверзнуться и поразить меня молнией.
Оуэн продолжает:
— И я готов попробовать снова, если она…
— Я бы на твоем месте не заканчивал это предложение, — голос Элиаса звучит низко и грубо. Из-за его глубокого голоса все происходящее становится еще более невыносимым.
Оуэн смеется.
— Расслабься, Эли, ты же знаешь, что я никогда не перейду черту.
Я поднимаю взгляд на Элиаса, который смотрит на Оуэна с опасным блеском в глазах. Ой-ой.
Мы уже обсуждали это, и Элиас знает, что между мной и Оуэном ничего нет. Но я и не жду, что они с моим бывшим станут лучшими друзьями. Внезапно я поняла, что не могу находиться здесь.