Шельмец смотрел ей в глаза, пока Изе не захотелось закричать. Он держал ее за руку, пока пот не собрался на ее пояснице, и принцесса едва сдержалась, чтобы не вырваться. Желудок скрутило от тревоги и сомнений. И не в первый раз она усомнилась в видении, в котором ее спасает Орфей. То было последнее, что она увидела прежде, чем лишилась способностей. С каждым днем тихий голосок в глубине ее сознания кричал все громче: «Дьявол!»
Наконец он отпустил ее, но не отвел взгляда.
И от предупреждения, мелькнувшего в его черных глазах, Иза почувствовала нервозность.
– Тебе лучше уйти, пока остальные не стали гадать, где тебя носит. Но не волнуйся, моя Иза. Я буду ждать твоего возвращения.
Они проехали двадцать четыре часа, останавливаясь для заправки.
В Ванкувере Джеб отдал привезенный с Аляски груз и взял другой. Он почти не расспрашивал Макса и не волновался, когда мальчик остался в грузовике, прячась от чужих глаз во время передачи. Сначала Максу показалось это странным. Какой же парень не удивится, встретив бездомного десятилетку? Затем Макс решил, что отсутствие любопытства у Джеба только на пользу. Возможно, ему, Максу, удастся выпутаться из неприятностей.
Они снова тронулись, выбрав путь на юг, к границе.
Макс залез в ящик позади водительского кресла во время таможенного досмотра. Он не понимал, почему это так важно, но Джеб пояснил, что в противном случае ему придется отправить мальчика на холод, так что Макс послушался.
Паренек решил, что, не смотря на странность, Джеб безвреден.
Проезжая через Сиэтл, Макс наконец расслабился и прикорнул. Он не знал, сколько спал - пару часов? Больше? – но когда очнулся, обнаружил, что накрыт курткой, а грузовик стоит.
Мальчик приподнялся, чувствуя себя вялым и не в своей тарелке. Куртка упала ему на плечи. Кожу закололо от тревоги, а на лбу выступил пот. Независимо от того, как далеко он уедет, Макс считал, что никогда не будет в безопасности. Потерев глаза, он посмотрел через лобовое стекло и понял, что они припарковались на стоянке для грузовиков. Яркие огни светили в кабину с улицы, а Джеб снаружи разговаривал с женщиной средних лет, седые волосы которой покрывала шапочка. На ней были зимние сапоги и объемная зимняя куртка, застегнутая до груди.
Джеб что-то протянул собеседнице - возможно, деньги? – махнул рукой и пошел к грузовику. Женщина развернулась и вошла в небольшое здание.
Дверь со стороны водителя со скрипом открылась, и Джеб залез в свою громадину. Он взглянул на Макса, а затем снял свою куртку и запихнул ее в отделение позади кресла.
- Я думал, ты окочурился, малец. Дрых почти семь часов.
Семь часов. Макс через лобовое стекло рассмотрел окрестности. Начало уже темнеть, но, судя по пейзажу, Сиэтл уже позади. Их окружали крупные сосны и пихты, а землю покрывал тонкий слой снега. Городских огней Макс не заметил.
- Где мы?
- Только проехали Маунт-Худ. Это в километрах ста тридцати к северу от Бенда, штат Орегон. Мы попали в сильный снегопад рядом с Говермент-Кэмп. Пришлось ставить грузовик на прикол. Я был уверен, что тя это разбудит. Но не тут-то было. Парень, ты дрых как мертвец.
Макс едва слышал болтовню попутчика. Они в Орегоне. Он знал из подслушанных разговоров, что колония полукровок находилась где-то в горах Орегона. И полукровки постоянно оставляли в дураках по стратегии и смекалке Аталанту и ее демонов. Что означало: водитель грузовика не сможет найти для него, Макса, места безопаснее.
Джеб повернул ключ в замке зажигания, и тот с громким фырканьем завелся. Пока водитель запускал грузовик, Макс сказал:
- А ты есть не хочешь? Я умираю с голоду. Не могли бы мы остаться еще ненадолго, чтобы я успел перекусить?
Джеб повернул направо к стоянке грузовиков, а не налево к дороге.
- Я уже поел. Мэгги не возражает, если мы припаркуемся здесь. Хочу немного вздремнуть. Ты иди туда и возьми себе что-то, если голоден. Хозяйка приготовила лосиное рагу, вкуснее которого я не пробовал с тех пор, как мой папаша дал мне первые консервы «Копенгаген».
Они остановились? Правда? И Джеб собирался поспать? Так даже проще. Макс едва не улыбнулся, когда сел на сиденье.
- Да, классно, я так голоден, что, наверное, мог бы съесть медведя.
Джеб заглушил двигатель, бросил ключи на стойку между сиденьями и метнул в мальчика недоумевающий взгляд.
- С тех пор, как ты забрался ко мне в грузовик, ты и пяти слов не произнес. Что тебе вдруг взбрело в голову?
- Мне? Ничего.
Джеб внимательно посмотрел на него.
- Ты же не собираешься сбежать, малец? Тебя ничего хорошего не ждет в этих лесах. Замерзнешь до смерти, а может и того хуже.