— И кстати, — приподнял указательный палец мужчина. — Это была иллюзия, а вот это… — он легко встал и выловил цветочек орхидеи из гирлянды на стене.
Велор вложил его в мою руку, которую тут же нежно заключил, словно согревая, в свои широкие ладони. Пару секунд он пристально и с некоторым напряжением глядел на цветок, что-то шепча.
Мою ладошку тут же словно окутало теплом и слабым свечением. Мгновение, и в руке уже лежит тоненькая нежная весточка самой настоящей сирени!
Я была уверена, что так больше не сможет никто из присутствующих в зале! Разве что члены семьи Лайн-Этор.
Я восторженно вздохнула и поглядела на брюнета, ожидая увидеть его довольную собой физиономию. Отнюдь. Казалось, он насторожился и напрягся, следя за моей реакцией.
— Это восхитительно! — блаженно втянула я сладкий аромат цветка, поднимаясь на ноги и робко из-под опущенных ресниц глядя на Велора.
Уголки тонких, плотно сжатых губ мужчины, дрогнули, а его серые со стальным отливом глаза уставились на меня со странным выражением, скрывающимся в глубине.
— Вот вы где, — произнес вдруг квакающий голосок. — Надо же, я и не предполагала, что все настолько серьезно! Похоже, будет непросто…
Это было столь неожиданно, что мы с Велором, застывшие друг напротив друга, оба вздрогнули и обернулись.
Перед нами стояла невысокая полноватая женщина преклонных лет с раскосыми, словно кошачьими, карими глазами и множеством тонких косичек на голове, собранных в один большой колтун.
Женщина хрипловато засмеялась, видя, как Велор резко встал передо мной и слегка завел руку назад, словно отгораживая меня от странной дамы.
Не понимая, стоит ли мне бояться или же опасности нет, я все же на всякий случай схватила брюнета за заведенную им за спину руку и потеснее прижалась к его спине.
Велор слегка вздрогнул, а затем покрепче сжал мою ладонь и попутно кивнул Эдмонду, внимательно следящему за нами издали. Тот в ту же секунду быстрым шагом направился к нам. Женщина вновь мягко засмеялась.
— Помощь спешит? — промурчала она, усаживаясь на стул, на котором еще пару минут назад сидела я, и будто спиной чувствуя грациозно приближающегося Эдмонда, — Ну что ж, пусть так. Я не против.
ГЛАВА 23. Дым в глаза
— Кто вы? — высокомерно и с колючками льда в голосе спросил Велор.
Уже подошедший Эдмонд стоял в стороне и напряженно следил за этой необычной, полной невероятно сильной энергии и в то же время облаченной в простое серое платье гостьей.
— Гораздо важнее, кто ты, Велор, — загадочно сузила глазки она. — Кем ты ощущаешь себя? Ответь.
Мои глаза расширились от удивления, мне казалось, что мужчина с ней не знаком, но раз она знает его имя…
Брюнет на секунду окаменел. Он слегка качнул головой, словно выйдя из задумчивости, а женщина поднялась на ноги. Рост ее был невысок, она едва доставала Велору до груди.
— Мое имя Аяла, молодой человек, — представилась она. — И я та, кто поможет вам. Следуйте за мной, — велела Аяла и направилась прочь из банкетного зала.
Эдмонд и Велор переглянулись, словно обмениваясь мыслями.
— Вперед! — махнула пухленькой ручкой женщина. — Я не бессмертна, в отличие о вас, так что советую не терять мое время зря, — сухо засмеялась она.
Эд кивнул брату и первым направился за Аялой. Велор, не отпуская мою руку, двинулся за ними.
— Велор, — прошептала я, когда мы уже поднимались куда-то вверх по лестнице. — Ты знаешь эту женщину?
Брюнет отрицательно помотал головой. Я судорожно сглотнула: «Тогда зачем мы идем за ней?!» — чуть не закричала я в отчаянии и мертвой хваткой вцепилась в ладонь мужчины.
Аяла тем временем оказавшись на втором этаже дома Виктора Дерхова, толкнула, казалось бы, первую попавшуюся дверь.
— Виктор, — без особого удивления констатировала она, плавно войдя в комнату и завидев мужчину, сидящего подле камина и посасывающего трубку.
Комната была полна густым табачным дымом, я сморщила нос.
— Аяла, — учтиво привстал Виктор и отложил трубку на журнальный столик. — Не знал, что ты уже приехала, — посетовал мужчина, подходя ближе и приветственно подавая руку.
— Прошу простить, я задержалась, — устало и грузно опустилась женщина в кресло. — Ох, эти ступеньки… — принялась она с усердием растирать колено.
Я удивленно озиралась по сторонам, а Велор, казалось, все понял.
— Это что, она? — вопрошающе и слегка недовольно обратился он к Виктору. Эдмонд у меня за спиной переминулся с ноги на ногу и облокотился на стену. — Та, о которой ты говорил, Виктор?