Я вскочила, как ужаленная.
Мужчина поглядел на меня из-под распущенных темных прядей.
— Что с тобой? — спросил он, деловито переворачивая страничку.
«Что со мной?!» — возмущенно вперилась я в него взглядом.
Мои ноги уютненько покоились на коленях брюнета, бережно укутанные в плед. Поверх них, едва касаясь, лежала его рука. Во второй руке он держал книгу, располагая ее под потоками электрического света.
Я легонько попинала Велора в руку. Мужчина приподнял ее, позволяя моим ногам обрести свободу.
— Долго я спала? — отчаянно приглаживая растрепавшиеся локоны и не глядя на Велора, спросила я.
Мужчина пожал плечами.
— Когда я пришел, ты уже спала, — просто ответил он, не отрываясь от чтения.
— А что, ты не мог усесться в кресло? — недовольно проворчала я, все еще сражаясь с непослушными прядями: резинка для волос куда-то запропастилась.
— Как видишь, не мог, — равнодушно отозвался брюнет и перелистнул страничку.
Я, забыв про прическу, рванула к нему, стремясь вырвать затасканную книжонку из тонких аристократичных пальцев. И я блестяще справилась бы с поставленной задачей, если бы не молниеносная реакция Велора, с которой он отвел руку с книжкой вверх и в сторону.
Мужчина покачал головой и шаловливо блеснул глазами.
— Верни, — мягко попросила я.
— Дочитаю, верну, — спокойно отозвался он и снова уперся глазами в напечатанный текст.
Вновь предприняв попытку отнять книгу, но снова оставшись ни с чем, я сердито зарычала.
— Сомневаюсь, что эта книга тебя заинтересует, — прошипела я, безрезультатно хватая воздух руками.
— Спешу не согласиться, — покачал головой брюнет. — Классическая литература восемнадцатых-девятнадцатых веков меня очень даже привлекает.
Я скрестила руки на груди.
— Это потому что ты сам из восемнадцатых-девятнадцатых веков, — с сарказмом проворчала я. — Отдай!
— Шуточки про возраст, — скорчился брюнет, — какая прелесть, Элиза! Нет, не отдам.
Он снова увернулся от моего захвата, и я обессиленно уселась, вперившись в него сверкающими от негодования глазами.
— Полагаю, этот высокомерный джентльмен, и эта провинциальная барышня в итоге полюбят друг друга? — одарил меня взглядом с лукавыми искорками Велор, помахав для убедительности книжкой. — Угадал?
Я продолжала молча поедать его глазами.
— Значит, угадал, — усмехнувшись, вернулся к чтению мужчина, явно довольствуясь моим бешенством.
— Верни, — взмолилась я. — Не издевайся!
Велор изобразил крайнее удивление на лице.
— Я и не думал издеваться над вами, мисс Беннет![1] — чинно кивнул он головой и тут же сжался в комок, потому как я принялась нещадно лупить его маленькой диванной подушкой.
— Мисс Элиза! — хохотал брюнет, уворачиваясь от моей яростной атаки. — Вы ведете себя неподобающим образом! Мисс Беннет!
— Ты-когда-нибудь-перестанешь-издеваться-надо-мной? — сопровождала я каждое слово ударом.
Велор вскочил с дивана и ловко отпрыгнул в сторону, я же, рассерженная и растрепанная, яростно кинула в него подушку, которую он, разумеется, поймал.
— Что здесь происходит? — строго спросила Валери. Наши крики и громкий хохот Велора, очевидно, привлек ее внимание.
Брюнет, все еще стоящий с подушкой и книжкой в руках, резко выпрямился, расправил плечи и спокойно подошел ко мне, усаживаясь рядом.
— Мы читаем, — указал он на книгу кивком.
Валери недоверчиво приподняла бровь. Я же сидела, словно кол проглотив, и глядела на женщину невинными глазами.
— Шумно, молодые люди, — суховато процедила вампиресса.
— Больше не повторится, — отчеканил Велор. Я страстно покивала.
Валери бросила на нас обреченный взгляд и, тяжело вздохнув, вышла, прикрыв за собой дверь.
Как только женщина вышла, мы оба затряслись от хохота и лишь спустя пару минут, отдуваясь с охами-ахами, успокоились.
— Едва не попались, — повалился Велор на спинку дивана, утирая слезы, я, приложив ладони к пылающему лицу согласно хохотнула.
Он неожиданно решительно пододвинулся и протянул руку к моему лицу. Я чуть не потеряла сознание от нехватки кислорода, ведь дышать я в ту же секунду перестала.
— Перо, — вынул брюнет из моей копны маленькое перышко, вероятнее всего, выпавшее в пылу битвы из подушки.
— Ох, — взяла я дрожащими руками перо из прохладных пальцев брюнета. — Спасибо…
Мужчина кивнул и уставился на меня серыми холодными глазами. Попав в плен его взгляда, я растерянно моргала.