Я закричала в отчаянии, глядя, как алое кровавое пятно расползается по полу.
— Нет! Нина! — слезы брызнули из глаз, а в горле встал ком. — Нин-а-а…
— Не смотри, Лиза! Не смотри, милая, — шептала Валери, и я пыталась.
Я призывала себя закрыть глаза, не смотреть на девушку, на ее распростертое на полу тело, но не могла. Словно какой-то животный извращенный инстинкт принуждал меня глядеть и намертво цементировать в памяти ее скрюченную позу, ее широко раскрытые рот и глаза, ее разметавшиеся по полу и словно в одночасье потускневшие волосы.
Маргарита от ужаса, оглушив меня своим криком, потеряла сознание, и я понимала, что страстно завидую ей, ведь отправиться в забытье я могла только мечтать. Адреналин в крови не позволил бы мне такой роскоши.
Натана тем временем отошла от тела блондинки и направила руки ладонями вперед к огню камина. Пламя сердито зашипело, заворчало и начало издавать клубы дыма. Я закашлялась.
Погасив огонь, Натана опустилась на колени и, не обращая внимания на заполонивший гостиную чад, принялась рисовать какие-то круги и треугольники на полу, периодически обмакивая пальцы в кровь Нины.
От дыма у меня и без того мокрые глаза заслезились, и я практически лишилась зрения. Все было размытым и нечетким, ведь утереть слезы я не могла, да и не хотела. Все ждала, что со слезами придет облегчение.
«Она мертва… — ревела я. — Нина… Что же теперь делать?!»
В сотый раз, силясь открыть глаза и сфокусировать взгляд на Натане, я нервно сглотнула.
— ТЫ! — воскликнула я.
Натана обернулась.
— Не мешай, птичка, — шикнула она, приложив окровавленные пальцы к убам, расползающимся в нездоровой усмешке.
Но я обращалась не к ней. В дыму мне почудился знакомый кошачий силуэт.
«Аяла! — мысленно запричитала я, зажмурившись. — Аяла! Помогите! Аяла!». Никто не откликался, и я предприняла последний отчаянный шаг. Закрыла глаза и, превозмогая физическую и душевную боль, постаралась расслабиться.
«Аяла! — звала я. — Аяла! Госпожа Рысь! Кто-нибудь!»
Я силилась представить уголек, тот самый, свой. Хотела мысленно заставить его пылать, подобно каминному огню или маяку, и все повторяла: «Аяла, Рысь! Кто-нибудь! Отзовитесь!»
Дым укутал меня, но ведьма была слишком занята, чтобы заметит это, а вот глаза Валери округлились.
— Велор… — прошептала я. — Передайте…
— Что ты там поешь, моя птичка, м? — ласково проговорила Натана.
Дым в ту же секунду рассеялся.
— Интересуюсь, что ты там делаешь, — не моргнув глазом, солгала я, в глубине души тревожась, что ведьма, как и Велор, почувствует, что я обманываю.
Мои тревоги не оправдали себя. Натане было невдомек, что я чувствую, да и я не ощущала никаких ее эмоций. Лишь физический дискомфорт, словно я и ведьма сидим в одном и довольно тесном спальном мешке.
И руку, которую ведьма изувечила себе, добывая кровь для совершения заклятия, саднило. Только и всего.
— Видишь ли, — задумалась Натана. — Я догадываюсь, как совершить переход обратно на Иппор. Я работала над этим уже долгие годы, и, наконец, у меня появилась вполне правдоподобная теория, которую я просто обязана проверить. Но, как бы тривиально это не звучало, мне нужна энергия. Много энергии! Моих сил для совершения перехода совершенно недостаточно. Но вот удача! — женщина подошла ко мне вплотную. — Велор показал мне, как можно легко повысить свой магический потенциал!
— Ты хочешь вытянуть из меня энергию души! — осенило меня.
— И не только из тебя, — лукаво покривлялась женщина. — Из Велора, из его дражайшей матушки и сестрицы. С Велором, конечно, это будет провернуть гораздо сложнее, но я попытаюсь работать через тебя. Одним ударом убьем сразу двух зайцев. Ты же не против? — усмехнулась ведьмачка.
— Не многовато ли тебе одной-то будет? — съязвила я. — Алчность, знаешь ли, грех.
— Это у вас грех, — снисходительно улыбнулась ведьма. — А у нас… Богиня Атайа непременно одарит меня своей милостью!
— А почему ты не переместилась, используя простых людей? Или для тебя принципиально осушить нас? — Валери неожиданно подала голос, и звучал он надменно и высокомерно.
— Тихо! — взревела ведьма и насторожилась. — Что это было? — прошептала она и подкралась к окну.
Я, тоже ощутив некоторое волнение и толчок в груди, поглядела на Валери, та смотрела на меня с ответным недоумением. Натана еще немного потопталась у окна и, пересекая гостиную быстрым шагом, выглянула в коридор, ведущий к уличной двери.