— К открытию твоего книжного мы уже опоздали, — язвительно сообщил он. — Поэтому, можешь не торопиться.
Я охнула: «Точно! А я совсем позабыла о нашем вчерашнем договоре!»
— Вот черт! — запоздало выругалась я, вскакивая.
Велор рассмеялся.
— А ты утром соображаешь еще медленнее, чем обычно!
Я одарила его сердитым взглядом, но язвить не стала: «Чего доброго передумает меня везти. Пожалуй, лучше промолчу».
Наскоро накинув на себя пальто, я вместе с Велором вышла во двор. Солнце еще дремало где-то за горизонтом, но очертания предметов были уже вполне различимы. Подойдя к машине, я оглянулась в надежде увидеть наконец дом, но он, надежно скрытый пеленой полутьмы, был больше похож на огромную гору, чем на здание.
По привычке я забралась на заднее сидение. Брюнет абсолютно не возражал. Он, похоже, как и я был рад, что не придется ехать со мной плечом к плечу.
После ночного урагана дороги развезло. И лишь спустя полчаса мы выбрались наконец на асфальтированную гладь. Велор, облегченно выдохнув, надавил на газ.
Ехали практически в полном молчании. Мужчина только, глядя на меня через зеркало заднего вида, предостерег, чтобы я была внимательнее: не прикасалась к подозрительным вещам с необычными символами и не болтала никому ничего лишнего. Я молча кивала.
Второе указание я, естественно, намеревалась нарушить.
В половину десятого мы были на месте. Я, еле вырвавшись из уютного плена велоровой машины, нехотя выбралась на дорожку перед магазином. Пронизывающий ветер трепал волосы и подол плаща. Рита уже заинтересованно выглядывала в окно.
Я вошла в теплое помещение, дверной колокольчик приветственно звякнул. Велор не отставал.
— Лиззи! — бросилась мне на шею Марго. — Наконец-то ты вернулась!
— Привет, Рита, — видеть подругу я была безмерно рада. — Это Велор, — взглядом указала я на мужчину. — Это Рита, — представила я девушку.
— Мы знакомы, — утвердительно кивнув, улыбнулся брюнет.
— И, тем не менее, — захлопала густыми ресницами Маргарита, — мне очень приятно.
Велор одарил ее загадочной полуулыбкой, и я нахмурилась, вспомнив слова Леонарда о «лоске и таинственности». Схватив подругу под руку, я поволокла ее вглубь магазинчика.
— Я осмотрюсь, — бросил нам вслед мужчина.
— Осмотрится? — зашептала Рита. — Зачем?
— Он ищет магические руны, — махнула я рукой.
Маргарита замерла с открытым ртом.
— Марго, все, что я могу тебе рассказать, я расскажу, — тихонько проговорила я. — Но лишь после того, как он, — я повела в сторону Велора головой, — уйдет.
Девушка обескураженно кивнула. Пару минут мы просто наблюдали, как мужчина осматривает каждый стеллаж, каждый закуток книжного магазина. Затем, Рита не выдержала.
— Лиз, да он красавец, — выдохнула она. — Как вы с ним… — не закончила подруга.
Я устало поглядела на нее.
— Никаких «мы» нет, — поспешила все тем же шепотом отрезать я. — Обстоятельства вынуждают нас держаться вместе.
Марго посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
— Ой, да брось! — нетерпеливым шепотком проговорила она. — Скажешь тоже… Это же судьба!
Я толкнула девушку плечом.
— Сама посуди! — с горящими от возбуждения глазами затараторила Маргарита. — Ни одна встреча не может быть случайной, — настоятельно изрекла она с важным видом.
Я снова ткнула ее пальцем, призывая к тишине. Мне совсем не хотелось, чтобы Велор слышал наш разговор о нем. Уж кто-кто, а он (я была в этом уверена) на слух вряд ли жаловался. Наконец брюнет закончил обследовать территорию.
— Все в порядке, — серьезно сказал он.
Я облегченно кивнула.
— Я отлучусь на пару часов, — продолжал между тем мужчина.
Я развела руками, мол: «Разумеется. Я же тебя не держу».
Попрощавшись, он вышел, напоследок еще разок загадочно сверкнув глазами.
— Рассказывай! — набросилась на меня подруга, едва Велор закрыл за собой дверь.
Я выждала еще пару секунд, наблюдая, как мужчина усаживается в машину. Рита же, требуя внимания, помахала рукой у меня перед носом.
— Что рассказать… — невнятно начала я.
— Да все! — практически сорвалась Марго на крик. — Я хочу знать все! Ты обещала, — капризно захныкала подруга.
Я вяло улыбнулась.
— Ты сочтешь меня сумасшедшей, — извиняющимся тоном ответила я.
— Ой, — Рита нетерпеливо махнула ручкой. — Я и так знаю, что ты чокнутая!
— Ну… — все еще раздумывая, как начать свой невероятный рассказ, протянула я. — Помнишь, на вечеринке мне стало дурно? — Рита с готовностью кивнула. — Нас с Велором тогда связала каким-то заклинанием женщина. Она вроде как ведьма… Самая сильная из человеческого рода, — вспомнила я слова Леонарда.